任何含有糖份或淀粉质的材料都可作发酵而产生酒精，与一般葡萄酒酒精度大致相同，只有10-15度，但再经过Distillation（蒸馏）过程，所得的酒液是无色、酒精含量被提高及原体味减少的一种酒精饮品。记载蒸馏技术的起源甚多，现在确实难以寻根究底，人在远古时期已经懂得用米来酿制白酒。古埃及人也用相同的方法酿酒，而爱尔兰的高卢人用蒸馏法酿制出美味的烈酒来饮用。
事实上，蒸馏的过程原理很简单，只要将发酵含酒精的液体放入一个铜制锅炉内加热到摄氏80度左右，酒精就会变成气体上升，气体经过锅炉顶部一条冷冻喉管，冷温度再将气体转变成液体流入另一边的收集器内便完成。重复这个动作可将酒精度再提高，约30度左右，第二次达到70度左右，原体物会减少，再继续蒸馏会得到纯度更高的超酒精，需要加水将酒精度降低后才可饮用。
蒸馏技术大致可分为两类：PotStill（独自蒸馏）、ContinuousStill（连续蒸馏法）。根据各地法例管制，酒瓶上的标签都要标示酒精的含量，如欧亚地区大多使用%（百分比）的容积量计算酒精含量，例如酒瓶上有40%的字样，标示瓶内的液体含有4成的酒精含量，其它是水分和杂质。但在美国有部分酒商会用Proof作单位，40%等同于80Proof。在众多的烈酒之中，以威士忌的种类较多，用于酿制的主要材料有大、小麦，各种谷物及玉米等。除了材料，不同的产地及酿制方法所出的威士忌也有着不同的风格和口味。常见的威士忌产国有苏格兰、爱尔兰、美国及加拿大等。美国的波本威士忌在北美洲较受欢迎，苏格兰的在世界各地都有捧场客。多作品试，也可找到你的喜欢口味，下列各种威士忌的成分和种类可作品试参考：