氨基酸分子通过肽键相连所形成的化合物，分子由2个－50个或100个氨基酸组成称为肽，分子由50个或100个以上的氨基酸组成称为蛋白质。所以说肽也是蛋白质水解的中间产物。
蛋白质是一切生物体的首要成分，又是一切生命活动和生命现象的物质基础。例如，人体的肌肉、骨胳、脏器、血液、体液、大脑、神经的干物质中，主要成分都离不开蛋白质。新陈代谢是较主要的生命现象，代谢反应是在酶的催化和的调节下进行的，而酶和大多数的化学本质又都是蛋白质。先天存在的生长、繁殖功能以及后天形成的遗传、变异现象，也是蛋白质在起主要作用。此外，高等动物运动所依赖的肌肉组织、血液中各种营养物质和气体的运输、机体的免疫功能、生物膜的功能，上皮、缔结组织的保护、支持作用，以及血液凝固、病毒感染、大脑思维、神经传递等等，也都是蛋白质运动和变化的结果。
然而，蛋白质是由50或100个以上的氨基酸组成的结构非常复杂的大分子化合物质，分子量可达几万、十几万、几百万，甚千万。它不能被机体直接吸收，只有在酸、碱或蛋白分解酶的作用下水解为肽和氨基酸后，才能被机体消化吸收，从而由血液运输到全身各个地方，发挥其作用与功能。有的肽类化合物本身就是、素、某些酶的辅酶、合成维生素的前体物质。
由于茅台酒中含有较多的生物活性肽，所以经常适量饮用茅台酒时，也等于同时服用了复合生物活性肽。在活性肽的调节下，可使代谢反应维持平衡，防止形成酒精肝、脂肪肝，甚至肝纤维化、肝硬化、肝癌。在活性肽素的作用下，可以抑制病毒、病菌对肝脏的侵害。在活性肽辅酶的作用下，可以某些酒精分解酶，把酒精分解为二氧化碳和水，排出体外。有的活性肽合成维生素，也起到保护肝脏和机体的作用。这也是喝茅台酒不上头、不易醉的原因，也是许多活性肽具有、降血脂、降胆固醇、促进钙的吸收、神经、、抗氧化、自由基、功能的原因，也是茅台酒诱导肝脏金属硫蛋白含量增加的原因。