保健酒的历史源远流长，中医学认为，酒乃水谷之气，味辛、甘，性大热，气味香醇，可以进入病人的心、肝二经，具有上升和发散的特性，可以通血脉、散淤血、行药势、御寒气、消冷积、矫臭矫味之功，有温通血脉，宣散药力，温暖肠胃，祛散风寒，振奋阳气，疲劳等作用。
中医科学院张保献教授介绍，与普通酒饮和药酒相比，从风味上来说，保健酒讲究色、香、味，注重药香、酒香的协调；从原料组成来说，保健酒中的原料传统食物、食药两用之药材，且中药材、饮片有毒性者则不可用；从饮用对象来说，保健酒适于健康人群、有特殊需要之健康人群、中间状态人群（介于健康与疾病之间）饮用。
食品发酵工业研究院副院长张五九教授表示，酒类产业在消费层面上与保健养生结合有着历史机缘。在保健食品当中，保健酒具有食品的性质，对身体健康有效成分的摄入和愉悦心情、舒缓压力，有着独特的优势。
保健协会王中副则指出，的保健食品源于保健酒。在1996年保健食品的概念出台以前，人们对于保健食品的认知就是从具有滋补作用的保健酒开始的。可以说，是保健酒帮助国人树立了保健食品较初概念。随着保健产业的不断发展，保健酒应该具有更加广阔的市场前景。