说到“水井坊”品牌的诞生，水井坊股份有限公司总经理助理、营销中心副主任许勇用了“天时、地利、人和”来形容。
在“水井坊”之前，全兴主打的是“全兴大曲”。其早在上世纪60年代即跻身八大名酒之列，多次荣获“名酒”称号，并借助冠名全兴足球队红火一时。
但“全兴”一直是游走于中低端的白酒品牌，一来这个层次的市场竞争相当激烈，二来往上也竞争不过茅台、五粮液，因此，当时全兴集团的领导层就有在“全兴”的品牌之外再做一点事情的想法。但具体怎么做，思路并不明确。
转机出现在1998年。全兴在对成都市锦江畔水井街的曲酒生产车间进行改造时，意外发现了后来证实为白酒源头的水井街酒坊遗址。
经一步步考古发掘证明，水井坊上起元末明初，发展至今，经过历朝历代不断增修重建，前后连续使用600余年，并被列入“我国十大考古新发现”，被国家有关部门授予“白酒前列坊”称号、“国家重点保护文物”单位等。
与此同时，全兴集团与中科院成都生物研究所、清华大学建立合作关系，利用现代先进的微生物技术，从水井坊酿造环境中分离出特殊微生物，繁殖了以“水井坊一号菌”为代表的古糟菌群，以此为起点研制出弥足珍贵的“水井坊”。
“水井坊”悠久的历史人文背景、独特的工艺和品质，使全兴迅速萌生了打造一个超高端品牌的念头。“水井坊遗址的发掘让我们之前品牌创新的想法一下子清晰起来。”许勇说。
当是时，国内高端白酒市场为茅台、五粮液两个品牌所垄断，其他白酒无论在价格上还是在市场规模上都难望其项背。而水井坊则一下子定在了超高端，在定价上比茅台、五粮液等白酒还高出30%-50%。
做出这种决定需要极大的勇气。据许勇介绍，当时公司为此开了无数次会议进行讨论，争议不断。有人支持，也有人怀疑：比茅台都贵的酒会有人买吗？
但决策层则考虑到，随着经济的迅猛发展，对于高端品的需求会越来越大。而目前白酒这一块还几乎处于空白。同时，价格高昂的洋酒品牌日趋畅销，也让他们受到了启发。更重要的是，中低端白酒品牌竞争环境恶化，加之白酒消费税的影响，已让中低端白酒产品利润大幅下滑。
在争议和怀疑声中，国内前列个超高端白酒品牌“水井坊”终于问世。
高端诉求
如何推广这一新生的高端品牌，是水井坊的当务之急。
2000年3月，离水井坊正式上市还有几个月。在足协新一轮的甲A联赛参赛队伍注册中，全兴足球队被更名为水井坊足球队。
“事实上，当时水井坊连包装都还没定型，我们也经过几次商议才决定先行一步，将球队改名。”许勇回忆道。
球队的改名在叫惯了“全兴，雄起”的四川球迷和媒体中一下炸开了锅，并迅速引起我国媒体的注意。在一番争论后，大家首先的一个问题是：水井坊究竟是什么？那几天，公司接到了无数媒体的询问，关于水井坊的报道也相继见诸报端。
尽管经过多方协调，四川队的名字较终定为“全兴水井坊队”，但“水井坊”则在这一役中一炮而红。
5个月后的2003年8月9日，水井坊正式在广州上市。
舍弃了四川本地和北方这些白酒消费大省而选择在华南上市，水井坊此举令人生惑。对此，水井坊的解释是，广东的白酒销售数量和数额其实在我国都位居前列；更重要的是，广东是国内改革开放的前沿，经济发达，具有很强包容度，像水井坊这样的高端酒对应的消费群体相对集中。
果然，以填补超高端白酒市场空白为旗号的水井坊在广东一炮而红，迅速拓展了华南市场板块，覆盖珠三角20多个城市。接着，水井坊开始在北京、上海市场及港澳台、东南亚等经济发达的大城市与地区相继启动。
但光靠价格较贵是不行的，这需要与之配套的全新的营销系统支撑。
首先，在品牌内涵上，水井坊打出的是“故事牌”，以更悠久的历史把自己与茅台、五粮液区分开。
“如果告诉我们顾客，你享用的是较古老的酒坊酿出的美酒，里面有较独特的古菌群，客人会不会感兴趣？”这是当时水井坊给经销商的问题——几乎十足的经销商都立刻充满了兴趣。
其次，水井坊在全兴产品之外建立了一个全新的终端网络，舍弃批发市场，直接深入酒店和超商。特别在酒店，只有的酒店才有资格进水井坊。当时也严格执行投放策略，在广东先期推广的时候，即有大批来自其他地区的客户登门求访，要求提货，但水井坊也坚决不给，吊足了市场的胃口。
在包装设计、终端展示、媒介推广和服务上，水井坊更着力于差异化营销。
如此一来，推出当年，水井坊即达到了盈亏平衡。据今年的情况，水井坊在收入及净利润方面将有20%以上的增长。
在业内人士看来，水井坊成功的主要原因一是准确的市场定位，看到超高端白酒市场的空白，并在价格上避开与茅台、五粮液的正面竞争。二是成功的市场营销，通过一系列的宣传和创意，将历史价值、文化价值和商业价值成功地结合起来。而高品质的产品也是其成功的前提。
去年开始，进入成长期的水井坊将宣传语由“白酒前列坊”变成了“打造高尚生活元素”。他们希望，“水井坊”这个品牌已不单纯是一种产品，而是一种“生活方式的诉求”。