较近,美国加州戴维斯大学学明了一项高科技葡萄酒螺旋盖,既具有传统天然软木塞的透气性,还能避免因软木塞引起的TCA污染。此项发明在学校商业计划年度竞赛中获一等奖,赢得15,000美元奖金。
这款高科技葡萄酒瓶盖由戴维斯大学葡萄栽培与酿造研究生提姆•凯勒(TimKeller)与其队友凯文(KevinChartrand)、黛安娜(DianaMejia)共同发明,凯勒入学前曾在索诺玛与纳帕县从事了十年的酿酒工作。
凯勒的研究小组之所以研制这种新式螺旋盖,是为了减少软木塞引起的TCA污染,被污染的葡萄酒具有典型的霉味、腐朽味和潮湿的麻袋气味特征。还有20%被木塞污染的酒通常有泥土味,烟熏味,药味,或罐头蘑菇味。统计数字显示,葡萄酒行业因TCA(占软木塞污染的80%)造成的软木塞污染损失,加州大学2001年研究报告称,美国2%~7%的葡萄酒遭受TCA污染,为此年损失超过两亿八千万美元。超市货架上大约每20瓶葡萄酒中就有一瓶受到污染。
为了解决这一问题,人们发明了合成瓶塞,但合成塞将更多氧气带入酒中,缩短了产品保质期,可能使葡萄酒散发出指甲油的味道。现在普遍采用的螺旋盖虽具有密封性,但红酒陈年后会散发出烧焦的胶皮火火柴梗的味道。对此,凯勒小组发明了一种“透气性螺旋盖”,盖子上有细小的排气孔,里面有一个由薄金属轮换层制成的衬垫,和一个多孔渗水的聚合体。衬垫是专门为特别品种的葡萄酒定制的,允许适量氧气进入。目前,这项发明正在申请国家专利。
凯勒说:“如果您打开多瓶同样的葡萄酒,就会注意到由于氧化程度不同带来的区别。我们的瓶盖可以控制葡萄酒的氧化程度。”新式透气性瓶盖每只售价20美分,比软木塞与金属瓶盖便宜10-11美分,较合成塞与螺旋盖贵5分。