杜康有个好朋友叫刘伶，平生较爱喝白酒，听说杜康酿出好酒，就专程前来拜访。不巧杜康这天正好不在家。刘伶来到杜康酿酒的地方，还未进门，就看见墙上写有一首诗：
量大一碗醉三年，
量小一盅睡三天；
猛虎一杯山中醉，
蛟龙两盏海底眠。
较后一句：“谁若不信试试看!”
刘伶鼻子一哼，不以为然地说：“好大的口气!天下谁不知我刘伶的酒量。往东喝垮东海岸，往西喝倒峨嵋山，往南喝过桂林酒，往北吃过蟠桃宴。东西南北吃喝遍，也没把我醉半天”。进了门，他开口就要一碗酒。小主人说：“这酒只能喝一盅，不能喝一碗，一碗酒会把人醉死的。”本来，刘伶看了墙上诗就恼火，再一听此话，更是火冒三丈，便气冲冲地说：“少啰嗦，快打碗酒来!”小主人见来客气势汹汹，不敢怠慢，赶快打一碗龙涎酒，双手递了过去。刘伶接过酒，只觉得浓香扑鼻，便一饮而尽。哪知碗刚放下，就觉得头昏目眩，双腿不听使唤，扑通一声，跌倒在地，已经不省人事了。小主人吓得手忙脚乱，不知所措。正在这时，杜康回来了，见地上躺着醉倒的刘伶，不禁哈哈大笑说：“你小子经常口出狂言，今天却被我一碗酒醉成这个样子!”杜康让人找来四块木板，临时给刘伶做了副棺材，把刘伶埋到后院的酒糟堆里。
三年以后，刘伶的妻子打听出丈夫是喝了杜康的龙涎酒，当场死去的。这天便找上门来向杜康要人。杜康对刘伶的妻子哈哈一笑说：“老嫂子，别发怒。刘兄没有真死，他是喝醉了。说着掐指一算，刘伶正好是三年前的这一天醉过去的，便把刘伶的妻子领到后院，刨开酒糟堆掀开棺材盖了一看，只见刘伶红光满面，躺在棺材里睡得正香。杜康拍了拍他的肩膀说：“老兄，该醒来了!老嫂子等了三年，已经等得不耐烦了”。刘伶睁开双眼，打了个哈欠，坐了起来。妻子赶快上前把他扶出棺材。杜康在一旁笑着说：“你再不醒来，老嫂子就要和我拼命了!”刘伶不好意思地摆了摆手，就和妻子一同回家去了。从此，“杜康造酒醉刘伶”的故事，就成为后世人的美谈。