红酒和大多数食物一样，它不需要经过预先消化就可以被人体直接吸收。如果在进餐时饮用红酒，则红酒可以与其他食物一起进入消化阶段。此时，红酒的吸收速度将会变慢，大概需要1~3个小时。在以后的4个小时内，人体血液中的酒精含量会很快减少，约在7个小时后消失。
饮用红酒30~60分钟后，人体中游离乙醇的含量将达到较大，为所饮用的红酒乙醇总量的75%。
此外，被人体吸收后的红酒的95%将被氧化以提供热能。该氧化作用主要是在饮入红酒后的头几个小时进行，并且主要是在肝脏中时行。肝脏能固定少量的酒精，从而逐渐净化血液。
其实，红酒中的许多成分都能在人体内起到抗氧化物作用。其中仅多酚化合物就超过了50种，是目前所发现的抗氧化物中种类较多、抗氧化范围较广的物质。
这些抗氧化物通过多种方式对活性氧基因产生作用，较简单的方式就是活性物质。红酒中的酸类物质和它们的代谢物属于活性氧，剂向其提供一个氢离子后，将使活性氧气发生还原反应而被除去。除此之外，红酒中的黄酮类、苯甲酸等，也都能与活性氧基因起还原作用而将活性氧除去。
Maxwell等人在1994年测试了红酒在人体血液中的抗氧化能力。结果发现：人们在此喝下红酒后，体内的抗氧化活性开始上升（抗氧化活性平均上升15%），90分钟后达到较大。
日本酒类技术中心与日研食品株式会社老化控制研究所于1995年、1996年对43种进口和日本产的红酒的活性氧功能进行联合研究后，也取得了肯定的效果。