葡萄酒的世界里，确有一种抗衰老和氧化的“妙药”，那就是单宁。
单宁（Tannins），一种酚类物质，存在于葡萄的籽、皮、梗中，当葡萄带皮浸泡发酵时，躲在其中的单宁便会渗入酒中。此外，贮存葡萄酒用的橡木桶中也含有单宁。当需要陈年的葡萄酒躺在橡木桶中睡觉的时候，橡木里的单宁便会偷偷跑出来，溜进酒中。
单宁是红酒的灵魂，在红酒的整个体系中，单宁起着举足轻重的地位。我们经常会听说“酒体丰满，单宁强劲，口感浓郁”这些词来形容红酒，单宁这种神奇的物质，是决定红酒口味和风格。
单宁带给舌头的感觉是有些涩。通常，红葡萄酒中所含单宁较白葡萄酒多8-10倍左右，因为它带皮带籽发酵，有时甚至还加入梗，而白葡萄酒的酿造方法使得酒中几乎没有单宁。因为白葡萄酿酒通常是去皮发酵，并且少有进橡木桶陈酿的。正因为不含单宁或极少的单宁，绝大多数白葡萄酒喝上去没有那种涩涩的口感，并且果香浓郁、清新宜人。
但单宁为红葡萄酒建立了“骨架”，使酒体结构稳定、坚实丰满；有效地聚合稳定色素物质，为葡萄酒赋予完美和富有活力的颜色；和酒液中的其它物质发生反应，生成新的物质，增加葡萄酒的复杂性；不同年份、不同产区葡萄酒所产生的味道的差别，这都和单宁有关联。单宁不足的葡萄酒则会发育不良，通常表现为质地轻薄、柔弱无力、素然无味。
单宁可说是葡萄酒里的宝贝，在医学上，单宁中所含的物质对保护人类的心血管有很大好处，而且还能保护人的动脉管壁，防止动脉硬化。法美两国饮食习惯和结构差不多，但法国心血管的发病率要低的多，这都是因为法国人爱喝葡萄酒所赐。
在美容界，单宁可是很多美容化妆品的主要支持物质，对于收敛、防晒、美白、抗皱、保湿、防腐等都有明显作用，都说红葡萄酒是女士的饮品，这个一点都没错，既可以品尝到美酒，还可以护肤美容，真是两全其美。
在葡萄酒品鉴的过程中，单宁是品酒师判定葡萄酒好坏的首要因素。存放时间越长的葡萄酒，单宁的作用就会越明显，它是支撑红葡萄酒长年窖藏的重要物质，在漫长的陈储岁月里，单宁会逐渐变为柔顺，由粗糙变为细致，这时候喝起来才会感觉圆润顺口，“涩”得恰到好处。