在市场上我们会发现很多陈年老窖酒，年份酒等，不管是葡萄酒还是烈酒都有这一说，但是对于很多不太懂酒的人来说，是个困惑，什么样的酒才算是陈年酒呢？
一、怎样才算是陈年？
每个人家裡大概都有个电视柜，放着一些酒标泛黄、不知从何人何代传下来的各种酒类。许多人会认为：「只要没开瓶，放着就是陈年」，打算放个十几二十年，再去卖个好价钱。太天真啦！
烈酒的算法很单纯，只有「在橡木桶裡」才算是陈年。电视柜裡的12年威士忌就算摆上一百年也还是12年，而不是112年。
葡萄酒就比较複杂，放在橡木桶裡的时间当然是陈年，叫做「桶陈」；「装瓶后置于良好环境下」的时间也算是陈年，叫做「瓶陈」。关键字是”良好环境”，亚热带地区民房的电视柜中不是良好环境，那是”催熟”，而不是”瓶陈”。
二、所以只有放在木桶裡才是陈年？
也未必，讲究酒体轻巧、酸度明亮的白酒或气泡酒，往往就只用不锈钢槽发酵或陈放，而不入橡木桶。某些区域的葡萄酒，为了遵循古法，会利用陶罐进行发酵、陈放，产生与橡木桶迥异的风味，这也是陈年的一种。
此外，用传统製法酿造的气泡酒(香槟之类)装瓶后，会在酒窖中放上好几年以进行二次发酵，技术上来看，这也可以视为一种陈年。
三、听说酒色越深表示陈年时间越长？
这是烈酒的经典迷思，先谈件酒商通常不爱提的事：威士忌酿造的法规中，容许酒厂添加”酒用焦糖”调色。这种焦糖没有甜味，只是让能色泽变得更深，增加卖相。酒标上若无明确标示「未添加焦糖」，则多半可以推测其经过调色。
除此之外，用以陈年的橡木桶种类也有直接的影响，桶子内层的颜色深，酒的颜色当然就深。至于影响葡萄酒色泽的因素，品种与瓶陈时间远比桶陈时间大得多；而且通常是「从紫红变砖红」，看起来是变澹，而非变深。
总之，以颜色深浅来判断陈年时间是非常不可靠的作法，诸君不妨多加留心。