饮酒“上头”，是酒精中毒，主要原因是脑缺氧造成的，同时也和酒的质量好坏有关系。
事实上就是醉酒的表现，也是酒精中毒的反映。饮酒“上头”的主要原因是脑缺氧造成的。其次酒精使血液中维生素L9降低亦是重要原因，并与酒质量密切相关。
酒（精）在食品中是惟一不经消化直接进入血液中。饮酒后30min即可到达身体各个部位。静脉注射时只需30-60s。脑组织血液中酒精浓度较高，故而易致醉而“上头”。
脑缺氧
酒精对系统的作用，基本上与麻醉药相似。因为酒精的度不够，所以不能作为麻醉剂使用。饮酒后表现出来的兴奋，是因为大脑的抑制功能被麻痹而减弱的缘故。于是造成不同程度对于自制能力、辨别能力、理解能力的降低，以至视力模糊等症状。此时，由于脑缺氧而出现、头晕等症状。
人体缺氧时，首先受害的是脑，因为脑有复杂的功能。整个脑体重量仅占人体重量的2.2%左右，但对氧的消耗量却占吸氧量的20%。人呼吸时，吸进的氧的消耗量约17%，而呼出的二氧化碳却增加1.4倍。当酒精在人体内首先氧化为乙醛时，乙醛的还原性极强，遂夺去脑中的氧，导致脑缺氧现象。
脑细胞如果缺氧时间长，容易使脑细胞破坏。被破坏的细胞不容易恢复。据说这个限度仅有几分钟，如果超过限度时，其后果是不堪设想的。脑缺氧如果超过一定限度，至少也会留下后遗症。例如老年人脑软化，饮酒者高于不饮酒者就是这个道理。
据研究，如果饮酒后以血液中酒精浓度为1时，肝脏中酒精浓度为1.4，脑脊液中为1.059，脑组织中却是25。这就足以揭示脑部对酒精格外敏感的原因。
小白鼠喂养试验表明，饲料中投入酒精喂养时。分析结果，脑部乙醛含量明显增加。并证明小脑部位乙醛含量更高。小脑是姿势、运动、平衡的中枢，这与醉后站立不稳、步履艰难，其原因即在于此。这足以说明饮酒后，体内乙醇变成乙醛所引起的酩酊状态的来由了。值得注意的是乙醛的毒性大于乙醇数倍，对氧的消耗量也比乙醇大得多。但又必须经乙醛氧化成乙酸，方能由体内排出。