葡萄酒在酿制过程中，橡木桶是很重要的因素之一，橡木桶带给葡萄酒的不仅只有“木”味，还会让葡萄酒发展出更多迷人的香气。
在波尔多（Bordeaux）、勃艮第（Burgundy）以及西班牙的大部分地区，酿酒师主要使用新的橡木桶来陈酿红葡萄酒，而在少数情况下，也会使用新橡木桶来陈酿白葡萄酒。而在其它地区，例如波尔图（Oporto）、赫雷斯（Jerez）或者香槟（Champagne）产区等，酒商则避免使用新橡木桶。
一、会呼吸的橡木桶
在橡木桶中，葡萄酒缓缓地呼吸，慢慢地氧化，从而增强酒体的结构性，以具有更卓绝的陈酿潜力。而影响葡萄酒品质的主要是橡木桶的体积、年龄以及产地（种类）。现在，使用较广泛的就是采用白橡木制作而成的橡木桶。原因就是白橡木防腐、防虫及耐水。此外，白橡木中富含矿物质，可以使葡萄酒发展出美妙的香气。
橡木的产区决定了橡木中含有的化学物质以及橡木的物理性质，所以，酿酒师会根据橡木上的孔来分辨其产地及生长情况，以选择合适的橡木桶来进行葡萄酒陈酿。例如，产自法国贝里（Berry）地区的橡木生长缓慢，且在春天长得较夏天快，因此，该产区橡木的孔较为紧闭，木质更为细腻。而产自法国中部的利穆赞（Limousin）橡木的生长速度较快，所以，与贝里橡木相比，利穆赞橡木的结构更为粗糙，且具有更强的能力去改变葡萄酒的风味。此外，利穆赞橡木中含有丁香酚和内酯等更微妙的香气物质，所以，利穆赞橡木一般用于陈酿干邑等烈酒，而贝里橡木则多用于陈酿红葡萄酒。
二、橡木单宁
橡木中含有的多酚物质是生成葡萄酒额外风味的重要支架。事实上，科学家已分析出橡木中60多种的多酚物质，其中橡木单宁对葡萄酒香气的构成起到较重要的作用。此橡木单宁非葡萄单宁，橡木单宁能增强葡萄酒的结构以及柔化葡萄酒的酸度。