醒酒以直白的方式而言，就是让葡萄酒与空气接触产生氧化作用，其目的是为了让葡萄酒变得更柔和，当酒斟入酒杯后，可使气味逐渐地散溢于整个酒杯，让品饮人轻松地闻到酒液所释出的气息。像储存很久的法国葡萄酒品牌都要经过这个程序。
醒酒可以采取开启酒瓶的橡木塞让它静置一段时间或是将葡萄酒倒入滗酒器里醒酒两种方式，倒入滗酒器的目的是让葡萄酒液与空气有更大的接触面积，利其更快地氧化。有些人也喜欢开瓶后直接斟酒到杯里，一边醒酒一边享受整个气味变化的过程，乐在其中。什么方式才是正确、标准？这种没有答案的问题在葡萄酒的领域里比比皆是，类似于“吃一口饭要嚼几次才算是正确”如此的提问。
滗酒的主要目的在于分享葡萄酒的残渣或者说沉淀物（Sedimemt），经过这个程序之后，把酒从滗酒器倒入酒杯时，酒液就不会夹杂着残渣。实际上，进行滗酒的过程也同时有醒酒作用，需要滗酒的葡萄酒以陈年老酒居多，因此有些人产生错觉，认为酒质一般的葡萄酒经过滗酒、醒酒后即能令酒质脱胎换骨，这只是一厢情愿的想法。
滗酒所需的器具称之为滗酒器（Decanter），通常以水晶玻璃制成，形状各有不同，但功能却是相同的。需滗酒的葡萄酒，应于滗酒前直放约一个小时，至少不得少于30分钟，若是在饮用前一天先让酒直立24小时，滗酒的效果会更好。
滗酒前拿取酒瓶应小心且不可摇晃，以避免瓶底之沉淀物扬起，因而减低了过酒的功效。按照正规程度，滗酒前需准备一支蜡烛或一只小灯泡，在滗酒时置放于瓶颈下方，以便易于观察沉淀物的状况。
滗酒后可询问是否须要让酒“呼吸（Breathe）”二三十分钟，以便醒酒，让酒的气味发展得更好。以个人而言，似乎有点作假，但客人喜欢，何乐而不为！拿着滗酒器倒酒时握住滗酒器颈部即可，若滗酒器形状特殊或器身过大，可以用左手托着器身，右手置于器身底端做辅助动作。