黄酒的分类标准不固定，可以按产地、含糖量、原料和酒曲等不同标准来划分黄酒的种类。如果按黄酒含糖量来划分，可根据黄酒的总糖含量由低到高分为：干黄酒、半干黄酒、半甜黄酒、甜黄酒四类。
1、干黄酒：总糖含量等于或低于15.0g/L，如上海黄酒、元红酒等。适合于偏爱清淡、爽口的消费者饮用。“干”表示酒中含糖量少，糖份都发酵变成了酒精，故酒中的糖份含量较低。
色香味特点——口味醇和鲜爽，浓郁醇香，呈橙黄至深褐色，清亮透明，有光泽。
2、半干黄酒：总糖含量在15.1g/L-40.0g/L的酒，如特加饭酒、石库门上海老酒、侬好成年酒、花雕酒等。“半干”表示酒中糖份还未全部发酵成酒精，还保留了一些糖份。酒质浓厚，风味优良，可长久贮藏，是黄酒中的上品。
色香味特点——口味醇厚柔和鲜爽，浓郁醇香，呈橙黄至深褐色，清透有光泽。
3、半甜黄酒：总糖含量在40.1g/L-100.0g/L的酒，如善酿酒、清醇型蜜清醇、即墨老酒等。
色香味特点——醇厚鲜甜爽口，酒体协调，浓郁醇香，清亮透明，有光泽。
4、甜黄酒：总糖含量高于100.0g/L的酒，如香雪酒、沉缸酒、蜜醇型蜜清醇等。
色香味格特点——鲜甜醇厚，酒体协调，浓郁醇香，呈橙黄至深褐色，清亮透明，有光泽。