香槟和汽泡酒之间的差异已成为欧盟讨论激烈的话题。事实上，香槟是一种特定类型的起泡酒，在法国一个名为香槟大区的地区以特别方式生产。由于担心传统法国香槟的完整性受到破坏，欧盟已经发布了一个保护香槟指定原产地法案（PDO），这意味着在欧洲只有符合特定标准的起泡酒才能被标以“香槟”。
汽泡酒是含有二氧化碳汽泡的葡萄酒。有三种方法制作汽泡酒。传统的方法，也称为香槟法，是葡萄酒在瓶子里进行二次发酵，创造自己的二氧化碳。生产者也可在完全发酵前将葡萄酒装瓶，使发酵在瓶子里完成。较后，起泡酒也可以用完全发酵葡萄酒制成，并在装瓶过程中完成二氧化碳的添加。
至少从十八世纪开始，起泡酒就在香槟区生产；该地区也理所当然以它的汽泡酒而。虽然香槟是肯定是汽泡酒，但汽泡酒却未必都是香槟。香槟是用皮诺或霞多丽葡萄以香槟法生产制造而成的。许多人认为，真正的香槟比其它汽泡酒气味更卓绝。这是香槟和汽泡酒关键的区别之处。汽泡酒则可以用各种葡萄和任何添加二氧化碳的方法来制造。
考虑到来自香槟区葡萄酒的声誉，许多葡萄酒生产商曾试图通过像香槟区的酿造者那样给他们的汽泡酒也加上香槟标签，这导致了香槟和起泡酒的混淆。在香槟区的葡萄酒生产者认为他们产品的质量和声誉被削弱了。因此，他们申请PDO标签，在上面略写出使香槟与众不同的方法；当然他们的要求是理所当然的。
虽然香槟和起泡酒之间的差异很小，但也有几个区分香槟和其他区汽泡酒的关键因素。首先是在瓶子里创造碳化所采用的方法不同。香槟是采用传统方法，这对葡萄酒的成份有极大影响。如果一款贴有Champagne标签的葡萄酒是用另一种方法制成，它可能不会和香槟一样好，可能会让期待真正香槟的消费者失望。
原产地的葡萄也很重要，因为生长的条件影响到较终产品。香槟和起泡酒可以同样是碳酸的葡萄酒，但基底葡萄酒的性质是非常重要的，来自非香槟地区的葡萄将提供一个非常不同的味道。在香槟地区，葡萄酒的粉碎处理和初级发酵的方式也是独占鳌头的，汽泡酒生产商则使用不同的处理技术，以及通常更机械化进程。
在欧盟以外，PDO标签并不总受到尊重。欧洲出口的产品必须符合PDO条例，但世界其他地方的酒厂并不需要遵循PDO的指示。这意味着，在实际其他地区生产的汽泡酒也可能贴有Champagnes标签，这使香槟区的酒商有很大的挫折感。