自古以来，文人好酒，武人也好酒。有了酒，练武的人才有了精神。醉拳就是一个很好的解释。
醉拳是模仿醉汉动作的一种拳术。这种拳打起来，很象是醉汉酒后跌跌撞撞，摇摇摆摆，但实际上是形醉意不醉，是由严格的武术手法、步法、身法等组成的套路。其醉意醉形曾借鉴于古代之“醉舞"(见《今壁事类》卷十二)。其醉打技法则吸收了各种拳法的攻打捷要，以柔中有刚，声东击西，顿挫多变为特色。作为成熟的套路传承，大约在明清时代。张孔昭《拳经拳法备要》即载《醉八仙歌》。
醉拳中有“太白醉酒”、“武松醉跌”、“鲁智深醉打山门”、“醉八仙”等名称。醉拳根据其不同名称而组成不同形象、不同内容的套路，但都离不开醉形醉态的特点。醉拳由于其内容多跌扑滚翻动作，故又被认为是“地趟拳”的一种。实际上醉拳在发展过程中，吸取了“地趟拳”的底功法，从而形成了自己的风格特点。其拳经要决曰：“地龙真经利在底攻，全身卧地强固精明，伸可成曲停亦能行，屈如伏虎伸比腾龙，行停无迹伸曲潜踪，身坚如铁法密如绳，翻猛虎豹转疾雏鹰，倒分前后左右分明”。
醉拳技法讲究眼、手、身、腿、步的配合。眼法有视、瞧、藐、瞟；手法有点、盖、劈、插、刁拿、采、扣；身法有挨、撞、挤、靠；腿法有勾、挂、盘、剪、提、蹬、弹、缠；步法有提、落、进、撤、碎、击、碾、盖等。其跌扑滚翻的内容有“鹞子翻身”、“小翻”、“拔浪子”、“单提”、“折腰提”、“鲤鱼打挺”、“抢背”、“扑、虎”、“窜毛”、“盘腿跌”、“剪腿跌”、“栽碑”、“扑地蹦”、“跌叉”、“磕子”、“乌龙绞柱”等。
练习醉拳要求达到神传意发，手捷眼快，步碎灵活，刚柔相济，动迅静定，形神兼备。醉拳在外形上东倒西歪，醉形逼真，但要求做到拳谚所说的“形醉意不醉”，“步醉心不醉”，在跌撞，摇摆等动作中，处处暗含着闪、展、腾、挪、虚守实发、逢击而避、乘隙而入、指动打西等武术的技击要点。醉拳对腰腿的柔韧性、关节的灵活性、内脏的功能以及意志品质等方面要求都较高，而且通过表演能给人一种挺拔、轻盈、潇洒的感觉。
醉拳内涵极为丰富，仅醉拳套路即分为“醉八仙”、“太白醉酒”、“武松醉跌”及“鲁智深醉打山门”等等。现在流传较广的醉拳大体可分为二大类：一类是古老醉拳套路，偏重武术实用性；一类是现代醉拳套路，实出跌扑滚翻，醉形醉态的表现性。
醉拳看似前仰后合，左歪右斜，跌跌撞撞，踉踉跄跄，毫无规矩可言。实则不然，武术讲求的“手眼身法步精神气力功”，在醉拳中也不例外。醉拳的一举手、一投足都是严守醉拳规矩的，其飘逸、洒脱的动作是经过长期刻苦训练，而体现的高度熟练化而已。
醉拳的手型主要有拳（四平拳、端杯拳）、掌（柳叶掌、自然掌）、勾（五指勾）及指（洒瓶指）。手法主要有点“掐、扣、冲、劈、砸、推、摔、砍、捅等。步型有弓步、马步、仆步、歇步、虚步、提膝步等。步法有上步、退步、提步、落步、碎步、出步、碾转步、插步、盖步、旋转步、梅花步及随形步。腿法主要有弹、蹬、踹、勾、缠、绞、挂、扫、截等。肘法有盘、顶、挑、摆、砸等。膝法有顶、撞、跪、格等。此外，醉拳的眼法、劲法、身法及桩法也颇有讲究。
醉拳的功架造型多为半倾半斜，以倒非倒，以倒取势。常在重心失势间变化动作，来防御对方，攻击对方。醉拳身法常以来、合、外、降、拧、转、旋、摆和前俯、后仰等变换。劲力上通过站、带、缠、弹等体现出如痴如醉、狂放不羁的风格。醉拳利用掀脚拨跟来表现踉跄醉态，并施展挨、撞、挤、靠等肩、胸、背、胯的技击方法。醉拳还有“上盘百枝摇，中盘如铜鼓，下盘似生根”的说法。
眼法讲求迷惑对方，主要有视、瞧、瞄、瞟、痴、乜等。桩功分为静桩和动桩等两种。静桩又有开立桩，马步桩，提膝法；动桩有拧转桩、晃摆桩等。桩功较大特点是要求脚跟拨离地面，脚掌着地。
醉拳从形态上，主要可分为斟酒、初饮、微醉、颠狂醉、烂醉及醒酒等几种醉形、醉态。醉拳有不少是跌扑滚翻动作，如扑虎、栽碑、头翻、侧空翻、后空翻、摔盘，双飞爷与跌、旋子转体360度、金绞剪、鲤鱼打挺、乌龙绞柱等。
醉拳的技击特点是以醉形、醉态，迷惑对手，并在技击中要求形醉意不醉，步醉心不醉，手捷眼快，步法身变，刚柔相济，形神合一，意气相配，克敌制胜。实战战术讲求虚守实发，逢击而避，乘隙而入，指东打西等。