闻酒的关键在于“闻”字，能跟味觉起到一样的作用。也就是你要通过嗅觉去区分酒的香气是哪个类型，酒的香味属于哪种类别。当你闻酒时，鼻子会吸入很多层次的香气或者是香味化合物。复杂而难于具体分类，这种香气与我们所熟悉的气味如水果或蔬菜多少有点相似，以这两种类别的香气做为区分，可以帮助我们描绘并向其他人讲述您感受到的香气。
葡萄酒的香味指的是葡萄酒随着存放时间的长短而出现的的物理、化学变化，这些气味比那些酒龄较年轻的葡萄酒所散发的简单水果香气更难描述。红葡萄酒存放过后会变得更成熟，并且在酒的气味和香味上发展得更复杂;而白葡萄酒则通常会散发出蜂蜜的香味。
水果和花的香气
水果、鲜花和蔬菜的自然芬芳香味通常都与红葡萄酒、白葡萄酒所选用的葡萄品种相关联。用它们的香气来描述葡萄酒香气是很有感召力的辞汇。当您闻一款酒或一杯葡萄酒时，可以将感受到的果香仔细联想一下，判断它们是哪种水果的气味--亚热带水果、浆果类水果、煮熟后的水果还是柑橘类水果?口感是酸的、涩的?亦或是具有强烈刺激气味的柠檬味呢?
有些葡萄酒也能闻到花香味，尽管很难说出是哪一种特定的花香。用歌舞姿葡萄酿制的葡萄酒通常都会带有玫瑰的花香。
橡木和树木的气味
在红白葡萄酒中通常都能闻到香草、奶油或烤面包的气味。这是因为葡萄酒存放在橡木桶的熟成过程形成特殊的香气，比如霞多丽(Chardonnay)葡萄酒。如果存放的时间过长或太久，葡萄酒闻起来会有种类似锯末的气味，因为橡木的气味完全掩盖了果香。当葡萄酒被窖藏存放后，其中的果香可能会再次出现或者不再出现。香料的气味，比如桂皮和丁香的气味也是因为在橡木桶中存放而产生的。
橡木和树木的气味
不同品种的橡木会给葡萄酒增添不同的气味和口感：美国橡木会增加香草味，法国橡木会增加微秒的香草味。德国橡木则会给葡萄酒增加甜香味的香料味，葡萄牙的橡木会给葡萄酒增加巧克力味。随着橡木桶的使用年龄变化，有些葡萄酒还会释放出各种不同的香味比如皮革味。采用何种橡木桶存放葡萄酒使其熟成完全取决于酿酒商的选择，但是大多数都会选择法国橡木或美国橡木。后者能为葡萄酒增添更多复杂的气味。