啤酒的出现与大麦等谷物的种植息息相关，古老的农业也成为有可能的发源地之一，但这与现在的啤酒定义相距甚远。如今的啤酒是在德国人研究出用啤酒花增味后发扬光大，尤其是拉格啤酒的兴起后，传播到全世界。
近代的啤酒工业是西方人在船坚利炮敲开大门后的另一产物，从1900年建立的哈尔滨啤酒前身乌卢布列夫斯基啤酒厂，1903年英德合资的青岛啤酒前身英德酿酒有限公司，它们更像是一种舶来品。从此开始，以这两个啤酒厂为代表的拉格啤酒，正式在落地生根，但他们主要生产的是淡色拉格啤酒。
1900-1949年，啤酒工业进入萌芽阶段，一些民营酒厂开始出现，但由于酿酒设备、原料、技术等完全依靠进口且民众对啤酒认识极其稀少，总体市场非常小众。到中华人民共和国建国之日，只有区区7000吨左右产量，甚至比不过今天的一个地区小型酒厂。比起外资酒厂，本土酒厂可谓相当惨淡。
1949-1978年，啤酒工业进入成熟期，常年的积累加上社会主义改造运动，政府逐步实现了啤酒产业的国产化，啤酒行业人才逐步积累，成为行业爆发的关键因素。
1978至今，改革开放后，国家提出以经济建设为中心，改善人民的生活水平。在政府政策扶植和资金支持下，各地的国营啤酒厂犹如雨后春笋般迅速建立起来。人旺盛的市场需求彻底被激发起来，成为世界大的啤酒市场。2015年，的啤酒产量是世界第二美国的两倍！
在这个过程中，拉格啤酒在的垄断就是必然，原因如下：
a. 没有自己的啤酒文化，啤酒作为舶来品，一开始便是拉格生根发芽；
b. 啤酒工业大发展时期完全是国有化时期，通过国有计划经济的强力推动，进一步导致了拉格的快速且垄断；
c. 由于长期经济落后，人民消费能力有限，也只有拉格的物价水平能为人接受。换句话说，很多年来，我们只能消费得起各种廉价的大绿棒子；这是决定啤酒质量的本质因素，并非酒厂没有能力生产出高端昂贵的优质啤酒，是市场和消费者的消费能力决定了大绿棒子们的定位与质量；为了迎合消费者低价和淡口味的需求，国产啤酒普遍度数很低、口味很淡，也必须大量使用其他糖类替代大麦成分降低成本和销售价格。
d. 消费者没有独立的啤酒文化认知，拉格啤酒味道与概念依然深入人心，导致其他种类啤酒发展非常缓慢；
e. 金融和商业极度发达的今天，资本运作使垄断更进一步加强，虽然有艾尔冲击市场，但一时拉格的地位还是无法动摇。
现在随着人们生活水平提高，淡味的拉格啤酒也逐渐背上了口味淡、使用替代物的骂名，被喷做“水啤”、“尿啤”。但无论如何，拉格啤酒，尤其是在垄断的工业量产的淡味拉格（名称为美式淡色拉格），意义和成效非常显著：使世界上多的消费者喝到了性价比高的啤酒。