单宁是一种天然的酚类物质，存在于许多植物中，比如葡萄、茶叶和橡木等。作为葡萄酒中的一种重要物质，单宁在增加苦涩感的同时，也为葡萄酒建立起“骨架”。单宁在红葡萄酒中广泛存在，可以说是红葡萄酒的灵魂。说起单宁，我们先想到的往往是赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、西拉（Shiraz）等品种酿成的红葡萄酒，那么白葡萄酒中是否也含有单宁？
实际上，所有的葡萄酒都含有单宁，只是单宁的含量有所不同。葡萄酒中的单宁主要来源于葡萄皮、果梗和种子，这就很好地解释了为什么红葡萄酒的单宁比白葡萄酒的单宁含量更高。
红葡萄酒与白葡萄酒酿造过程的大区别在于“浸渍”这一步。在酿造白葡萄酒时，葡萄汁仅会与果皮接触很短的时间，而酿造红葡萄酒时的果皮浸渍时间相对来说就要长很多，酿酒师在酿造红葡萄酒时会使葡萄汁充分与果皮、果梗以及种子接触，以萃取足够的酚类物质（如单宁）和色素。因此，白葡萄酒的单宁含量相比红葡萄酒而言要低得多。
当然，还有一种物质叫做木桶单宁。这种单宁可以从橡木桶中萃取，红葡萄酒和白葡萄酒在进行橡木桶熟化或陈年时都可以萃取到这种单宁。从橡木桶中萃取的单宁比从果皮中萃取到的要少得多，因此，即便是经过橡木桶陈年的白葡萄酒，其单宁含量也不会比大多数的红葡萄酒多。