在日常生活中，常常听到“灯红酒绿”这个词，它与“花天酒地”“醉生梦死”“纸醉金迷”一样，成了生活作风糜烂的代名词。而在古代“酒绿”就是一个实指，不但没有贬义色彩，相反，还是对美酒的赞美。
翻阅古人的作品，你就会发现，到处都是“酒绿”或是“绿酒”的诗词。陶渊明《诸人共游周家墓柏下》：“清歌散新声，绿酒开芳颜。”杜甫《独酌成诗》：“灯花何太喜，酒绿正相亲。”晏殊《清平乐》：“劝君绿酒金杯，莫嫌丝管声催。”古代的酒颜色与现代的完全相同，做法也基本一致，所不同的是，古代的酒酿得比现代还要粗糙，甚至酒糟也没有滤出，所以，古代的人既说喝酒，也说吃酒，就是喝酒时连同酒糟一起吃下去。
因为酒糟没有滤出，所以酒面上浮有一层淡绿色的糟沫，让美酒有了“绿酒”之称。曹植在《七启》中说：“盛以翠樽，酌以雕觞。浮蚁鼎沸，酷烈馨香。”《释名》也说：“酒有沉齐，浮蚁在上，沉沉然如萍之多者。”这里所说的“浮蚁”就是这层浮沫，因为它是绿色的，所以也被称为“绿蚁”。
所以，在古代“酒绿”是对美酒真心的赞美。但是自清代吴趼人《二十年目睹之怪现状》第三十三回中创出“灯红酒绿”一词：“(玉生)侧着头想了一会道：“灯红酒绿”好吗？之后“酒绿”就蒙上了一层贬义的色彩，与“花天酒地”一样，成了现代生活作风糜烂的代名词。即使灯红酒绿惹人醉，但人们也很少把它与美酒再联系到一起了。