清酒大的分类上有两种“纯米酒”和“本酿造”，纯米酒顾名思义就是仅用水、大米、米麴和酛四种材料（颇有德国“纯净啤酒法”的感觉），而本酿造则会在原酒中加入蒸馏酒（或者是酿造酒精）。加入酒精这一问题虽然和日本战后清酒生产混乱大量“勾兑清酒”的黑历史有关，但也无法否认本酿造通过加入酒精使得清酒香味更浓烈更辛口，形成了一个自己的“流派”。
清酒的等级划分比较简单，划分的标准就是酿造所用大米的“步合”度（也就是研磨），日本人认为酿造前米被研磨得越多（留下米芯部分）酿出的酒就越清澈、顺滑。当然这个只是理论上，并不是说“步合”越高的酒就一定好，举个不是很恰当的例子，就和法国红酒是AOC并不代表这个酒一定好。清酒的分级只是一定程度上标明了工艺的难度和稀有度（又或是浪费的程度），风味才是关键的因素。
在日本清酒的酒标都写得相当清楚（现在也有不清楚），主要影响清酒风味的有SMV（日本酒度）、酸度和氨基酸率，味觉感受上清晰的体验就是所谓的辛/甘，辛更多的代表没有甜味，而甘与之相反，虽然这两个概念很多大神都觉得过时了，不过对于小白来讲还是直观认识清酒风味的途径。
SMV一般在+/-1.5左右，+是辛口，-是甘口，数值越大就越辛/甘；
酸度一般在1.5左右，酸度越高就越辛，反之就是越甘；
氨基酸率一般在1左右，氨基酸率代表的是酒的复杂程度，越高越复杂，有的酒不一定标这个。
当然了，判断一款酒是否适合你，莫过于喝上一点，很多卖清酒的店都兼营清酒酒吧，一般来说500日元左右可以喝上一杯，有的还提供“酒水品尝放题”。稍微付一个500-2000日元不等，就能在指定的时间（大约20-60分钟），品鉴指定的酒款，一般情况下都有七八种到十几种不等。