美国威士忌以玉米和其它谷物为原料，原产美国南部，用加入了麦类的玉米作酿造原料，经发酵，蒸馏后放入内侧熏焦的橡木酒桶中酿制4~8年。装瓶时加入一定数量蒸馏水加发稀释，美国威士忌没有苏格兰威士忌那样浓烈煌烟味，但具有独特的橡树芳香。
威士忌是香草、干果以及焦糖的混合味道。也有人认为威士忌带有典型的烟熏味，泥炭味以及海水味。威士忌食用麦芽等谷类物发酵酿制的，属于蒸馏酒，因为独特的味道深受酒友的喜爱。威士忌是一款烈酒，不宜多喝，对身体损伤大。
苏格兰威士忌用经过干燥，泥炭熏焙产生独特香味的大麦芽作酵造原料制成。其酿制经六道工序，即：将大麦浸水发芽、烘干、粉碎麦芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母发酵、蒸馏两次、陈酿、混合。
起码要在苏格兰贮存3年以上，15年~20年为优质的成品酒，超过20年的质量会下降风格，色泽棕黄带红，清澈透亮，气味焦香，带有浓烈的烟味。
波本威士忌必须用谷物混合物为原料酿制而成，而玉米在混合物中的比例至少应达到51%。与苏格兰酿制苏格兰威士忌类似，波本威士忌的全部酒品必须产自美国。此种烈酒经蒸馏后的酒精含量还要低于80%，并在新的橡木桶中熟成。普通的波本威士忌对熟成时间没有要求，但酒商如果想要酒品标成“straightbourbon”，就必须让酒品在木桶中熟成两年以上。