很多东西，如果贴上“小众”、“手工”的标签，就好像独特魅力。人们好像对“返璞归真”的手工作坊总是那么情有独钟，这体现得是一种简单的生活情趣和富有感情的“人工”制作。而手工精酿也是要给人这种“贴心”的感觉。
手工啤酒酿造商的定义为：小规模、独立经营、传统。“小规模”是指啤酒的年产量少于200万桶。依据交替独资经营的原则，啤酒产量归一个酿造商所有。据此定义，口感丰富的麦芽类饮料不算啤酒。“独立经营”是指除手工啤酒酿造商自己外，其他酒类行业的会员拥有或者掌握（或者享有其他等价的经济利益）的啤酒酿造厂股权少于25%。“传统”是指酿造商或者生产全麦芽类系列（这类啤酒占啤酒种类的大的比重），或者50%以上的啤酒属于全麦芽类系列或者啤酒中使用添加剂用于增强口感而非淡化口感。
手工精酿在国外，多出现在餐厅和pub，多半是自制自销。在美国，这样的形态已经有七、八十年的历史；在台湾，自从酒业开放民营后，也已经有了销售手工精酿啤酒，只是更多的是形式上。