冰酒较早起源于德国弗兰克地区，一场突如其来的早雪，让葡萄推迟了采收，本来酒农们都以为当年肯定是颗粒无收了，但是因为舍不得丢弃这些葡萄，他们还是硬着头皮把结了冰的葡萄柞汁，然后酿制成酒，没想到三个月后，奇迹发生了，酒窖里发出阵阵沁人心脾如蜂蜜般香甜的酒香，风味独特，芬芳异常，与一般的葡萄酒相比简直是天壤之别。弗兰克地区所有的酒庄主人品尝之后，都认为这是一个奇迹，这种用结了冰的葡萄来酿酒的方法就此传开，并由此而名扬世界。这就是冰酒的创世纪。
目前世界上只有德国、加拿大和奥地利三个国家出产冰酒。因为冰葡萄的收成直接受气候的影响，能酿制冰酒的几种冰葡萄对生长的环境和气候的要求都极其严苛，只限于生长在含矿物质极高的干旱地区土壤中。这些甜美的小颗粒待到秋后成熟也不采摘而是延留入冬。甜熟的果实成串地结留在葡萄藤上直至经受了霜冻、降雪及自然风干的洗礼后才能在-8℃至-10℃的条件下，在葡萄果实呈自然结冰状态时，在半夜用人工采摘，采摘后的冰葡萄在低温中1小时内压榨然后注入发酵缸中。如果遇到风暴、冰雹、鸟儿啄食或气候异常则会颗粒无收。这是为什么人们会看到用网罩保护起来的葡萄园，简单的道理就足以说明冰酒的来之不易及稀有而珍贵。
冰酒以德国为较正宗，色泽清澈金黄，带果香和花香，入口浓郁香甜；而加拿大冰酒则入口似糖浆，味道有些过分甜腻。随着加拿大安大略冰酒在上的屡获大奖，其身价也越渐尊贵，一瓶375ml的冰酒平均价格大约在45美元左右。