一般来说，葡萄酒储存在橡木桶一段时间后，会为葡萄酒带来香草与橡木的风味，而法国橡木桶长久以来被认为更适合用来酿造葡萄酒。可以用来做成橡木桶的橡木中，一种是美国的白橡木，另一种是欧洲的棕色橡木。美国白橡木的香气较浓、生长速度较快、密度较稀松，所以价格比较便宜。
在法国，为橡木桶提供木材的五个主要森林区位于Allier、Limousin、Nevers、Trancais与Vosges。这些森林所生产的木材都有不同的特色，包括材质的密度与释放到酒中的风味多寡都各有不同。材质密度高的木材比密度稀松者将橡木风味（香草、香料与牛油）释放到酒中的速度缓慢许多。酿酒师选择橡木桶时必须依照他想要的效果来决定使用何种区域的橡木所制作的橡木桶。不过除了素材本身之外，备料（长时间自然风干或烧窑烘干）与制桶方式不同，也会有巨大的影响。
一般来说法国橡木桶多以自然风干，而美国橡木桶制作上比较接近制作威士忌桶，是以窑火烘干。前者经过自然洗礼，释放出的风味较轻，后者则较为强烈。另外在制桶时，木材的切割方式——顺着纹理劈开或用锯子直接锯开，也有影响，而法国橡木桶多采用前者，因此比较不会让葡萄酒快速带有强烈的橡木风味，酒体也更优雅细致。
实际上，法国橡木桶和美国橡木桶没有区别。用哪个橡木桶要看酿造者想酿造什么风格的葡萄酒。若是如果你喜欢优雅精致的风格，你可以选择葡萄酒的法国橡木桶陈酿，如果你喜欢浓郁奔放的香气，你可以选择葡萄酒的美国橡木桶陈酿。