酒在民俗中占有特殊的地位，可以说酒与习俗共生存。人甚至将能否饮酒当作是否有“门面”的标准。饮酒度的把握与健康有着密切的关系。
酒的功效异常广泛，酒既是一种独特的物质文化，也是一种形态丰富的精神文化。酒有解乏、提神、助兴、调味、待客、引发诗情画意等功能。
酒的主要成分是水和酒精，酒精的化学名称叫乙醇。一般的酒，除含乙醇外，尚含酯类、酸类、酚类及氨基酸等物质。加之多是由五谷杂粮、果实制成，酒有水谷之气，味辛甘、性热，易入心肝二经，所以有通畅血脉、、散寒、冷积、医治胃寒、强健脾胃以及行药势的功效。适量饮酒，可使人思维活跃，激发人的智慧，尚可强心提神、疲劳、。酒进入体内，可扩张血管，增加血流量。酒对味觉、嗅觉是一种刺激，可反射性地增加呼吸量、增进食欲。经测试得知，人体内少量酒精，可以提高血液中的高密度脂蛋白的含量和降低低密度脂蛋白的水平，为此少量饮酒可减少因脂肪沉积引起的血管硬化、阻塞的机会。
酒精是一种很好的溶剂，它可溶解许多难溶甚至不溶于水的物质，用它来泡制药酒，有的比水煎中药疗效好。而且药酒进入体内被吸收后立即进入血液，能更好发挥药性，从而起到滋补之功效。为此，中医常有处方让患者用酒冲服，或煎药时使用药引。酒不仅可内服，而且能用于外科。较常见的除酒精外，酒还可以涂于，跌打扭伤、关节炎、神经麻木等，如虎骨酒、史国公酒等。东汉名医华佗，曾用酒冲叫作“麻沸散”的药，作为麻醉剂完成外科手术，并获得成功。较新的研究成果说，每天饮一两烈性酒，可减少冠心病发作，从而减少冠心病引起死亡的危险性。
酒有健美之功效，早在唐代苏敬等人所著的《新修本草》一书中已有记述：“暖腰肾、驻颜色、耐寒”。为使毛发肌肤健美，古代就有用酒洗浴的做法。入浴前，将０．７５公斤的“玉之肤”饮浴两用酒加入浴池水中，洗浴后皮肤洁白如玉，周身暖和。“玉之肤”浴酒是把发酵酒糟和米酒混和，再经蒸制而成，是清酒的一种。
在烹饪美味菜肴时，适量用酒，能去腥起香，使菜肴香甜可口。因为酒的主要成分是乙醇，沸点较低，一经加热，很易挥发，便把鱼、肉等动物的腥膻怪味带走，使用动物脂肪烹调菜肴时加点酒，也会取得美味功效。在烹饪过程中，何时加酒是一门学问，通常以锅内温度较高时加酒为宜，而且酒要先于其他佐料下锅。总之，绝大多数菜肴在烹制过程中，当酒一喷入，能立即爆出响声，并有一股水气冒出，便足以证明放酒的时机适宜。当然用酒过多会破坏蛋白质的胶体结构，使它脱水分解，适度为佳。