先令分类法是基于19世纪一大桶（54英制加仑）啤酒的价格，啤酒度数越高，价格也就越高。同一种先令命名会用在不同种类的啤酒上，例如1914年usher’s啤酒厂出了一款60/-的淡啤酒和一款60/-的淡色爱尔啤酒，1909年maclay酿制了一款54/-的淡色爱尔啤酒以及一款54/-的世涛啤酒，1954年steelcoulson仍在生产60的爱丁堡爱尔啤酒和60的棕色爱尔生啤，比重均为1030；第三款生啤是70/?的p.x.a.，比重是1034。顾客在询问啤酒烈度时会使用“重”和“出口型”等名称，“重”和“出口型”这两个术语在苏格兰很常用。
尽管先令分类法并不是只存在于苏格兰，上世纪70年代木桶爱尔啤酒复兴时，苏格兰酒厂重新启用先令命名以区别桶装和木桶装的同款啤酒，现在这种区分法已经消失了。
虽然先令名称从来也没确切表示啤酒的烈度范围，但苏格兰啤酒厂按啤酒强度使用的先令名称大致如下：
轻：(60/-)3.5%abv以下
重：(70/-)3.5%到4.0%abv之间
出口型：(80/-)4.0%到5.5%abv之间
特重：(90/-)6.0%abv以上，特重已经成为美国国内标准的苏格兰啤酒风格，很多酒厂现在都在配方中使用泥煤烟熏的麦芽，但这和历史无关。