黄酒多以大米、小麦等为原料,在古代用麦芽或曲蘖作糖化剂,再经发酵,麦芽糖在酵母菌的作用下变成了酒精。
黄酒在酿制过程中需要一个陈化的过程,人们把新制的酒坊在坛里密封好,长期存放在温湿度适宜的地方,使之慢慢地发生化学变化,酒里的醛便不断地养化为羧酸;而羧酸再和酒精发生酯化反应,生成具有芳香气味的乙酸乙酯等酯类,从而使酒质醇香,这个变化过程就是酒的陈化,但这种化学变化的速度很慢,需要的时间很长,有的名酒的陈化往往需要数年的时间。
如果酒坛不经密封或密封条件不好,温度湿度条件不当,时间长了不仅酒精会跑掉,而且还会变酸变馊,较后酸败成醋了。