对于对“期酒”这个词陌生的人来说，简单的讲，它是指葡萄酒的早期购买。换句话说，就是葡萄酒在装瓶之前便开始销售。通常情况下，这时的葡萄酒还被储存在橡木桶中。顾客在较终得到葡萄酒之前的一两年先行付款。一旦等到葡萄酒可以被运送的时候，顾客可以选择立即缴税或者将葡萄酒储存在保税仓库中，直到再次被销售。
这种早期销售模式源于少数的一些一级酒庄和久富盛名的酒庄（PremierCruClassés）。理论上，任何地区可以通过这种方式销售葡萄酒。但通常这种交易方式只限于世界上少数的葡萄酒或者葡萄酒酿造商，大多来自于法国的波尔多。
对于像是来自澳大利亚或者加利福尼亚的“新时代葡萄酒”，期酒是指葡萄酒期货。这个概念只适用于那些能够成功的将葡萄酒的竞争力不断提升并且使其逐年增值的酿酒商。