生啤酒有纯生啤酒和普通生啤酒之分。大家常喝的散啤就是一种普通的生啤酒，普通生啤酒虽然未经高温，但它采用的是硅藻土过滤，只能滤掉酵母菌，杂菌不能被滤掉，因此其保质期一般在3―5天。新鲜时口感清爽；一旦出现刷锅水味、酸味等，则表明已变质，不能饮用了。
人们较初喝的是鲜啤，但很快地人们发现鲜啤因没有经流程，其保质期短，无法远途运输销售，后来人们就发明了熟啤，凡是经过高温热处理的啤酒全是熟啤酒，目前国内的瓶啤是熟啤，酒、清爽型、干啤，这些均属熟啤类。
瓶啤酿完后需62度的巴氏，熟啤是在鲜啤原液基础上加一道高温工艺流程，使啤酒卫生得以，保质期也得到延长，为啤酒远距离运输销售提供条件，使更多人喝得上如此美味。我们现在见到的一年保质期的瓶啤和易拉罐装的桶啤都是熟啤酒（当然现在也有瓶装生（鲜）啤酒）。
纯生啤酒保质期可达180天
随着科技进一步发展，人们对啤酒口味的要求进一步提高，纯生啤酒应运而生，纯生啤酒保质期可达180天。人们发现，纯生啤酒既保留了鲜啤的营养成分，又去除了有害菌和杂质，使其泡沫更细腻，口感更清爽，进一步提升了啤酒给人们带来的快感。随后又发现啤酒在3℃—8℃饮用时泡沫较细腻，口感较好，为此，人们又发明了专为纯生啤酒降温隔氧输送的一整套设备，这就是扎啤输送设备，采用这样设备输出的啤酒就是我们所说的扎啤。
人取其英语的谐音为“扎啤”，它的完整称呼应该是“重加二氧化碳冰镇啤酒”。扎啤是啤酒王国中的一朵奇葩，在世界啤酒消费中的比例越来越高，在欧洲已经超过60%。
被人们誉为“啤酒原汁”的扎啤是将较优质的清酒从生产线上直接注入全封闭的不锈钢桶，饮用时充入二氧化碳，并用扎啤机把酒制冷，将酒温控制在3℃—8℃，从扎啤机里直接打到啤酒杯里，利用在啤酒酿造过程中添加的食用二氧化碳压力运送，避免了啤酒与空气的接触，使啤酒更新鲜，更纯正、泡沫更丰富细腻，饮用时更加爽口，回味无穷。
这些年又有了小型的扎啤机，是一种能够制冷的生啤售酒器，一般的中小饭店和零售网点也可以通过扎啤机，把普通生啤酒的温度控制在3℃—8℃，再加上二氧化碳用于产生压力和隔氧，随时随地都可以喝上美味的扎啤。不过这种扎啤算不上真正的扎啤。真正的扎啤，是用不锈钢扎啤桶在生产线上灌装，冷藏运输到售酒点的，其价格要比普通生啤的价格贵好几倍。