啤酒之所以会有泡沫，首先是由于啤酒在发酵时产生了大量的二氧化碳，在装瓶时又充入了一定量的二氧化碳。另外，啤酒花、麦芽汁和酵母菌等啤酒原料在发酵过程中会产生一种特殊的蛋白质，并溶解在啤酒液中，具有独特的“起泡”作用。当啤酒瓶盖被打开时，瓶内压力(压力食品)下降，二氧化碳在啤酒液中的溶解度降低而被释放出来。由于发酵时产生的二氧化碳在啤酒中的结合溶解状态比较稳定，分解释放的过程比较缓慢，又由于“起泡蛋白质(蛋白质食品)”的黏着度比较大，这就使啤酒泡沫留存的时间比较长，出现啤酒泡沫“挂杯”的现象。
但是，啤酒的泡沫并非越多越好，尤其是当打开瓶盖及倒酒入杯时，出现大量气泡以至于“喷洒”时，可能表明啤酒有质量问题。其一是酿酒原料可能被某些微生物污染，破坏了“起泡蛋白质”的形成，开瓶后二氧化碳容易逸出，泡沫起得快，消失得也快。
其二是啤酒装瓶时充入了过多的二氧化碳，超过了每升啤酒含二氧化碳5克的标准。其三是由于啤酒存放失当，温度过高，或搬动时振动过猛。四是由于在生产过程中为避免啤酒混浊而加入了木瓜醇。上述因素都可能影响啤酒的口味和质量。
所以，啤酒质量好坏不能以泡沫的多少来定。优质啤酒的泡沫应细腻、洁白，且挂杯持久，酒液饮完之后仍有大量泡沫在杯壁之上，才是真正的好啤酒。