气候会影响葡萄的生长，这些因素包含温度、日照时数、雨量和时期，因为每年不同的天气变化自然左右着葡萄酒酿成的风格，特别是在寒冷或天气不稳定的地区，年份之间的差异更为显著。由于每年出产的酒都不一样，酒标上标示的葡萄收成的年份就相当具有参考意义。从十七世纪末葡萄酒开始被装在玻璃瓶中销售后，葡萄酒的年份就开始具有商业上的价值。
天气变化比较规律稳定的地区，不同年份间的差别比较少。有的产区则依循年份的变化，酿造不同类型的葡萄酒，一些特殊的葡萄酒只能在当年气候条件适合时才会生产，例如葡萄园波特酒产区的特优年份波特酒，德国冰酒，香槟区的年份香槟，都只是在特殊年份才生产。
虽然品质佳的葡萄酒大部分都标有年份，但也有例外，如无年份的香槟，经过多年橡木桶培养的酒精强化葡萄酒，或是某些酒庄推出混合不同年份的特殊产品。
对酿造者来说，每个年份都有其独特之处，但是酒评家还是会针对每个年份提出评价，使得每个年份的价格都有高低的差别。一般而言，好的年份在生产季节与采收季都要有充足的阳光，要够温暖，但不能过热，平时将于适度且均匀。秋季采收时较好干燥无雨，确保葡萄不收污染。
各品种的葡萄对气候条件的要求不同，成熟期也不同。例如采收时的高温有有利于黑葡萄的成熟，但同样的条件却让白葡萄的酸度不足，酿成的白葡萄酒柔弱，缺乏特性，因此同一区里红酒的红年份，对于白葡萄酒可能只是普通的年份。因此，红白葡萄酒分开评价是有必要的。此外，即使位于同一产区，因小区域的气候变化，各葡萄园的自然条件等，会有完全不同的表现。每一产区的年份评价仅可以作为参考，而不是的指标。
特优年份的葡萄酒价格常常比普通的年份高出许多，好年份通常比较浓郁，丰富且较耐久存，需要花较长的时间才能达到适饮期，如果太早饮用，可能反而比不上正值成熟期，且价格低廉的普通年份。选择年份除了考虑好坏，是否成熟适饮也要一并考虑。