酒徒是对饮酒者的泛称。现在多用作贬义，往往同“酒鬼”、“酒狂”等同。“酒徒”一词，较早见于《史记·郦生陆贾列传》，当初并无贬义。传中讲了一个有趣的故事：郦生名郦食其，陈留高阳人。好读书，有奇谋，家贫落魄却放荡不羁，故人们称他为“狂生”。汉高祖刘邦起义后，久攻陈留不下。正在无计可施之际，郦生前去求见，他对看门的军士说：“请你通报一声，说有个60多岁的儒生来见。”军士说：“刘邦向来讨厌儒生。过去有个儒生来见，他把儒生的帽子摘下来当夜壶撒尿。平时说话，一提到儒生他就大骂，所以较好不说是儒生求见。”郦生说：“但说无妨，你就这样去通报吧。”军士只好进帐通报。当时刘邦坐在床上由两个女人为他洗脚。他问道：“来的是怎样一个人？”军士说：“看样子像个大儒，穿的儒者衣服，戴的儒者帽子。”刘邦说：“你就说我正在为天大的事发愁，没有闲功夫见儒生。”军士出来传达了刘邦的话，郦生怒眼圆睁，呵军士说：“你再滚进去通报，就说我是高阳酒徒，不是儒生！”刘邦听是酒徒求见，马上停止洗脚，说：“快请客人进来。”由此可见，酒徒在刘邦心目中的地位，比儒生要高得多。
“酒狂”这一名称，也始于汉朝。《汉书》77卷记载：汉宣帝时期有个盖宽饶，河南人，为人刚直清廉，任负责治安的司隶校尉，以法办事，京师清宁。一次，平恩侯许伯新建的府第落成，丞相、御史、将军等达官贵人都前往祝贺。盖宽饶迟到，许伯说：“盖君迟到……”话还没有说完，盖就说：“不要让我多饮酒，我是酒狂！”丞相魏侯说：“他醒的时候就狂，何必饮酒。”一会儿酒酣作乐，长信少府檀长卿起舞，扮成猴子与狗斗，满座大笑。盖宽饶仰头环视新房，长叹一声说：“这房子真好啊！然而富贵不能长久，新居落成忽然换了主人的事，我见得多了。唯有谨慎做人才能长久，君侯要引以为戒啊！”说完，他便退席而去，接着就向宣帝弹劾檀长卿在众人面前跳猕猴舞，失礼不敬。宣帝要治檀罪，许伯入朝罪才得以幸免。可见这位自称“酒狂”的人老盖一点不狂，而那位装扮猕猴的老檀倒是“狂”得差点被罢官。
到了西晋，“竹林七贤”中有位刘伶，纵酒放达，那才真是个酒狂哩。他经常喝醉以后赤身裸体躺在地上酣睡。有人进屋去劝他穿上衣裤上床睡，他却说：“天地就是我的床，房间就是我的裤，你怎么钻进我的裤子里来啦！”他又曾坐鹿车出门，随身带着一壶酒，命家人拿着锄头跟在后边，说：“我醉死在哪里，就在哪里把我埋了。”你说狂不狂？