白酒主要成分为酒精和水，占以上；其它呈香呈味物质约占1%。其中包括杂醇油、多元醇、甲醇、醛类、酸类、酯类等。这些含量虽少，却影响白酒的风味。
这些物质中还有一些是我们不希望出现的，比如甲醇，它对视力有害，摄入量再多会危及生命；还有乙醛，它会增加酒的辛辣味，摄入一定量，饮者就会头晕。但它们的沸点相对于乙醇（酒精？）和水来说都比较低，甲醇沸点是64.7℃，而乙醛的沸点是21℃，因此有观点认为，喝酒之前热一热，可以将其中的有害物质挥发掉。
但事实上，随着现代酿酒工艺的不断发展，严格的质量管理已经将有害物质的含量控制在了范围之内，只要符合质量要求的白酒，一般都不需要用「热酒」的方法去除酒中的有害物质了。
至于古人，当时的酒大多是「米酒」，还没有產生先进的「蒸馏」酒酿造工艺，因此酒中的杂质较多，将酒加热至50～60°C，酒中甲醇等杂质就能挥发，从而不会对人体產生伤害。
如果今天我们喝酒，还遵照古人那一套，把酒加热了喝，则有可能将酒精挥发掉，还会将对白酒风味有重要意义的其他物质如酯类，一起蒸发掉。如此一来，多好的酒，喝起来都会没滋没味了。因此，古人喝酒大多需要加热，而今天的人们可以直接开瓶畅饮啦！当然，如果如果你想感受一下古人之风，加热一下再喝也没问题，只是要注意，对加热的温度进行一下控制，不要太高就行了。