关于雷司令的起源，就像其它葡萄品种的来源一样，经常会有各种各样的揣测。有许多年份都被当成过是雷司令品种出现的正式时间，甚至有人认为早在路德维希大王（843－876在位）时代，他就命人在莱茵河沿岸种植雷司令葡萄。在早提到雷司令且经过证实的文件中，有一份莱茵高艾伯巴赫地区西妥教团修道院的酒窖清单，日期为1392年3月13日，足见在1392年，莱茵高的僧侣就开始从占统治地位的红葡萄种植向栽种白葡萄过渡，其中也种植了雷司令。
关于雷司令这个名字的来历也不是十分明朗。据推断可能是在15世纪由Ru?ling这个词（Rus意为黑色的木头）或者是Rissling这个词（rissig意味撕扯）演变而来。雷司令（Riesling）次以今日的书写方式出现，是在1552年由希罗努姆斯·伯克撰写的植物学书籍中。在该书1577年的德文版中有如下的句子：“雷司令生长于摩泽尔河、莱茵河畔，以及沃姆泽地区。
大约在雷司令这个名字出现之后100年，德国(Germany)为提高葡萄种植的质量，开始扩大雷司令的种植面积。1672年，缅因茨圣克拉拉修道院宣布撤下红葡萄藤蔓而以雷司令葡萄代之。1720年时，约翰内斯堡的天主教本笃会修道院的葡萄园里种植了29万4千株葡萄，其中雷司令的数量居。酒窖技师一定意识到了这样的规定：在整个莱茵高区域都不允许种植除雷司令以外的用于酿酒的葡萄。
那时作出的关于种植雷司令的决定，对后来的德国(Germany)葡萄业影响深远，打上了文化的印记。除了作为许多着名葡萄种植地源头的宗教寺院的葡萄酒文化，还产生了今日世界雷司令葡萄种植的格局。
雷司令的个繁荣时期在19世纪末的莱茵河与摩泽尔河。当时这两个产区的葡萄在世界各地都拥有的身价。所有欧洲王室都偏爱雷司令酒，它甚至比法国(France)波尔多地区的葡萄酒贵上好几倍。在21世纪初的今天，德国(Germany)雷司令酒再一次在世界范围内成为可信度高及质量的代名词，又一次跻身世界昂贵白葡萄酒的行列。当然许多的雷司令葡萄是由德国(Germany)的葡萄园种植的。