尘封于酒窖的葡萄酒犹如一位沉睡的美人，虽然美但缺乏灵气，而醒酒就是把这位“睡美人”唤醒，让葡萄酒重新焕发出它的灵气与活力。简单的醒酒过程，举手投足间都透露着一份优雅。在葡萄酒与清新空气完全接触后，得到的呼吸，葡萄酒中的单宁会逐渐氧化，其香味也会随着氧化的过程逐渐散发出来，葡萄酒的口感就会变得更加醇厚与柔和。
醒酒器(DECANTER)是一种玻璃或水晶器皿，通常用来“换瓶”和“醒酒”。
对于陈年红酒来说，由于单宁和色素会在漫长的陈年岁月形成沉淀物，倒在杯中既有碍观瞻，又会产生些许苦涩。所以开瓶之后，原则上应该把酒平稳而缓慢地注入滗酒器，把沉淀物留在瓶底。这个过程即醒酒(Decanting)，俗称“换瓶”。
对于浅龄红酒来说，通过注入醒酒器的开放时间(包括注入时的流动过程)，可使酒液大面积接触空气(醒酒器的空间和开口较大)，从而加速单宁软化、释放封闭的香气。这个过程即醒酒(Breathing)，俗称“呼吸”。另外，为陈年红酒“换瓶”之后，侍酒师一般也会征询顾客意见：是否需要醒酒？目的是让可能存在的硫化物气味得以尽快地消散。
醒酒器一般是一个玻璃的瓶子，有底部大，瓶颈较为细长的特点。
使用醒酒器的目的有三个：
1.主要就是让红酒接触空气。红酒中复杂的化合物接触空气中的氧气后会发生很多化学反应，原来比较酸涩的味道会变得柔和，同时酒真正的味道和酒香才会放出来。
2.另外一些陈年的老酒会有一些硫磺，或发霉的味道，醒酒可以使这些味道散去，让酒真正的味道挥发出来。
3.去除沉淀物，让红酒中的沉淀物留在原瓶里，避免对红酒的味道带来影响。
基本上什么红酒都要醒酒，只是醒酒时间不同。有的餐酒只要开瓶放置10分钟就可以喝了，不用醒酒器；有的的好酒可能需要两三个小时的醒酒时间。这些区别需要一定喝酒经验才能判断。