文人与酒的关系可以追溯到三国时期的曹操。从“温酒斩华雄”到“青梅煮酒”，孟德都跟酒扯上了不小的干系。曹操是的，有事没事都大摆酒宴。身为丞相的他，一生中不知道喝光了多少粮食。他南征北战，戎马生涯，但自己也常常是“对酒当歌”。《短歌行》中“何以解忧，唯有杜康”的名句似乎给酒的作用定了性，然而李白的“抽刀断水水更流，借酒浇愁愁更愁”（《宣州谢眺楼饯别校书叔云》）则给了曹操一个否定。
西晋时被称为“头号大酒鬼” 的刘伶。他自称“一饮一斛，五斗解醒”，可见酒量大得吓人。他在当建威参军这个不大也不小的官时，常常坐着马车，拎着一大壶酒，让人拿着铁锹跟在后面，说：“我如果喝死了，在哪喝死的就埋在哪。”不过刘伶并没有喝死，而且既没有喝成肝硬化，又没有酒精中毒，倒是喝出不少让人发笑的故事。据说，刘伶有一个毛病，就是喝醉后总要把自己脱得一丝不挂。当然是在自己屋里，但是这也有伤大雅。刘伶身为“竹林七贤”之一，又写过一首《酒德颂》，可他不但不贤德，反而很疯颠，活像一个老玩童。
同属“竹林七贤”的阮籍也十分了得。阮籍生活在魏晋政权交替之际，一方面对曹魏集团骄奢腐败深为失望，另一方面又不肯依附伪善阴险的司马集团，内心充满矛盾。他时常驾车出游，随意而行，走到路的尽头，就痛哭而返；在家则借酒避祸，远离是非。据说醉酒时间长的一次竟达六十多天，让后人望尘莫及。其实他在半醉半醒之间，痛苦不堪。
东晋的陶渊明虽然官运不亨通，只作过80多天彭泽令，但当官时，衙门有公田，他下令悉种粳以为酒料，连吃饭的大事都忘记了，还是他夫人力争，才分出一半公田种稻。后来他“不为五斗米而折腰”弃官归田，飘然而去，便赋《归去来兮辞》。当他回到四壁萧然的老家，初使他感到欣喜的是“携幼入室，有酒盈樽”。弃官就无禄，喝酒就成了大问题，怎么办？在《五柳先生传》中写到“性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留”，看来为了酒，也就顾不得面子。值得一提的是，他还饶有兴致地写下一组以“饮酒”命名的诗作，有名要数第五首，名句是“采菊东篱下，悠然见南山”。回归田园后的陶渊明自食其力，虽生活艰辛，却活得坦荡自在，这真是人生的一种境界。
酒可以刺激神经，产生灵感，唤起联想。二十来岁即位列“初唐四杰”之冠的王勃，据说在写《滕王阁》七言古诗和《滕王阁序》时，先磨墨数升，继而酣饮，然后拉起被子覆面而睡，醒来后抓起笔一挥而就，一字不易。翻开艺术史，可以看到，许多艺术家也把酒作为情感宣泄的媒介和艺术灵感的催化剂。唐代书法家张旭“每嗜酒大醉，呼叫奔走”，甚至“以头濡墨而书，既醒目视，以为神，不可复得也”，因此被称为“张颠”。他喝醉后留下的书法墨迹如《古诗四帖》，确实如疾风迅雷，满纸云烟，成为草书的艺术精品。
唐朝许多大文人都是嗜酒者，首推“诗酒两仙”的李白。李白一生热爱自然，向往自由，放浪形骸，桀骜不驯，成为盛唐气象的主要代表。关于他的酒量，李白自己有诗为证：“百年三万六千日，一日须倾三百杯！” 也许有人说这是艺术的夸张，那么请看，他的好友杜甫的《饮中八仙歌》写到：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”这是何等的豪气和洒脱！据说李白当年奉诏为玄宗写清平调时，就是在烂醉之下用水泼醒后完成的。李白有追求功业的理想，但他不肯摧眉折腰，使他无法立足政坛，因此便浪迹四方，痛饮狂歌，在诗酒豪兴中抒发自己的理想、爱憎、愤懑和忧思。游洞庭时写下“巴陵无限酒，醉杀洞庭秋”（《陪侍郎叔游洞庭醉后》），在金陵时写下“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝”（《金陵酒肆留别》），而被流放到夜郎时写下“昔在长安醉花柳，五侯七贵共杯酒”（《流夜郎赠辛判官》）。可见对李白来说，能激发生命豪情的就是酒，酒已成为生命的一部分。他有名的两首古体诗《将进酒》和《月下独酌》几乎字字都含酒味，如“人生得意须纵酒，莫使金樽空对月”，“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”，“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒”，“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名”，“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”，“花间一壶酒，独酌无相亲。举被邀明月，对影成三人”。诗人宏伟抱负无法施展，只好借酒销愁，前一首豪情万丈，后一首则孤独难遣。郭沫若生前曾做过统计，李白流传下来的1500首诗作中，有170首写到饮酒，所以有人开玩笑说，如果把李白所有写酒的诗拿去压榨，也许可以榨出半壶高粱酒来。
“诗仙”李白是豪放之人，那么“诗圣”杜甫应是儒雅之士了，但他对酒的亲近也毫不逊色。“安史之乱”中，当听到朝廷官军收复河南河北时，杜甫欣喜若狂地写下“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”（《闻官军收河南河北》）；当住在成都草堂时，杜甫生活清贫而安定，有朋自远方来，光临寒舍，他坦诚相告地写下“盘飧市远无兼味，尊酒家贫只旧醅”（《客至》）；而当离开草堂，沿长江顺流而下，客居夔州，登高望远，杜甫忍不住老泪纵横地写下“艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯”（《登高》）。三次写酒，大喜大悲。还是郭沫若做过统计，杜甫传世的1400首诗中，有300首写到饮酒，竟然比李白还多一百多首。有一点可以肯定，由于杜甫一生颠沛流离，穷困潦倒，他喝下去一半是酒，另一半是泪，人生感触尽在不言中。
白居易是位大酒徒。他的一生不仅以狂饮著称，而且也以善酿出名。他为官时，分出相当一部分精力去研究酒的酿造。酒的好坏，重要的因素之一是看水质如何，但配方不同，亦可使“浊水”产生优质酒。白居易就是这样。他上任一年自惭毫无政绩，却为能酿出美酒而沾沾自喜。在酿的过程中，他不是发号施令，而是亲自参加实践。他有两首写饮酒的诗作广为人知，《琵琶行》中“主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月”，而同样是友情，《问刘十九》这样写：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”前者凄惨，后者温馨。