日本酒就是“清酒”(せいしゅ/Seishu)。原料是米、米曲、水。由于日本料理流行至欧美诸国，现今“Sake”也成为通用词。
日本各地都有 酿酒 厂，基于各地生产的米、水质、酿造法均不同，味道也各异其趣，称为“地酒”。酒精浓度都在十五左右，对女子来说不算烈酒。
喝酒时的酒温也依四季而有异，夏天喝常温的冷酒，冬天喝摄氏五十度左右的“热燗”，春秋两季喝摄氏四十度上下的“温燗”或摄氏三十七度的“人肌燗”。其他另有常温以下的“花冷”或“雪冷”。总之，没有规则，你爱怎么喝就怎么喝。
一般清酒没有特定名称，这些大量生产的清酒通常又加上酿造酒精、糖类、化学调味料等副原料，因此虽然每种清酒都有商品名，却只能列为“普通酒”。而所谓“特定名称酒”指的是“纯米酒”、“吟酿酒”、“本酿造酒”三种，亦即原料、制法都要达到规定基准的清酒。其中“大吟酿酒”算是级的清酒。
不过，酒本来便是个人嗜好品，并非高级就一定合自己的口味。根据我个人常年喝清酒的经验，我比较喜欢储存五年以上的古酒。但是古酒很贵，一瓶七百二十毫升的古酒，倘若没数错一个零，往往都在两三万日元以上，只能偶尔在元旦买来当喜酒喝。
喝到酩酊大醉时，日文是“泥醉”，这个词显然是固有的词。君不见不但李白“三百六十日，日日醉如泥”，白居易也“穷愁自要醉如泥”，连李商隐也要来个“寒暄不道醉如泥”，欧阳修也是“尊前莫惜醉如泥”。而据说诗词中的“泥”，指的是南海某种在水中则活、失水则醉的无骨虫。
尝过宿醉苦头的人都知道，酒醉醒来时件事就是想喝水。而且宿醉时喝的水犹如八功德水：一甘、二冷、三软、四轻、五清净、六不臭、七饮时不损喉、八饮后不伤肠。这绝不是我在夸大其词，平安时代的才媛清少纳言于千年前在《枕草子》中就说过：半夜醒来时喝的水，真是沁人心脾。大概只有酒鬼才能理解这句话的意思吧。