我们经常可以听到葡萄酒销售人员说这样一句话：“这款酒过了橡木桶，风味更加复杂，口感也更好！”可实际上，橡木桶带给葡萄酒的好处可不止这么些，如促进澄清、稳定颜色、柔化单宁、增加酒体和复杂度、增添风味（新桶）、加速熟成、减少某些酒中的草本植物香气、减小还原风险等。作为葡萄酒的好基友，橡木桶到底是如何对葡萄酒施加影响的呢？让我们从不同的角度，了解橡木桶的秘密！
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一、橡木的品种
与葡萄一样，橡木也有众多的品种。橡木广义上可以分为红橡和白橡，红橡容易渗水，所以不适合用来制作橡木桶。有三种白橡经常被用来酿酒，一种美洲橡木——白麻栎(Quercus alba)，两种欧洲橡木——无梗花栎(Quercus petraea)和夏栎(Quercus robur)。白麻栎的俗称便是美国橡木，它比无梗花栎风味强劲，能赋予酒甜美的香气，比如椰子和巧克力，经常用于酿造酒体饱满的里奥哈、温暖产区的西拉、赤霞珠。法国橡木桶则采用欧洲橡木——无梗花栎制作，这种橡木纹理细密，富有丁香、香草类的芳香物质，酿造出的葡萄酒更为优雅。另外一种欧洲橡木夏栎通常用来陈年干邑。
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二、橡木的原产地
波尔多、勃艮第、皮埃蒙特……这些世界葡萄酒产区的大名如雷贯耳。对于橡木来说，原产地也非常重要，不同森林的木材品质参差不齐。欧洲橡木的种植面积极广，东至乌拉尔山脉，西到法国，北达挪威，南抵西西里岛。
法国的一些橡木林的品质被公认为，木材的价格也昂贵，的如Troncais、Allier、Nievre、Vosge、Limousin等， 各个林区所产橡木各具特点。东欧的橡木主要来自于匈牙利和斯拉沃尼亚地区，性价比很高。意大利很多大木桶是用斯拉沃尼亚橡木制造的，有人认为这些橡木对于赤霞珠、黑皮诺等法国品种来说单宁过强，更适合匹配桑娇维赛和内比奥罗。葡萄牙也出产少部分橡木，主要来自于北部，如果加工得当，可以作为法国橡木的廉价替代品。
美国橡木桶的原材料大多产自于明尼苏达、爱荷华、俄勒冈、威斯康辛等州。有人认为明尼苏达和威斯康辛的白麻栎适合制作橡木桶，其他森林橡木的单宁感过强。
欧洲橡木和美国橡木有很多属性上的不同。以法国橡木为例，法国的很多橡木林很多出自拿破仑时期，因为法国气候整体比较冷凉，所以橡木的生长周期长，纹理也更细；而美国橡木相对生长期较短，且橡木出自不同林区的混合。在处理方法上，法国橡木桶一般是按照纹理切割，对橡木利用率较低（20%左右），而美国橡木桶对橡木的利用率可达50%左右。
整体而言，相比美国橡木桶，法国橡木桶给葡萄酒带来的影响更加轻柔和低调。
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三、橡木桶的烘烤程度
大多数橡木桶在加工过程中会经过烘烤处理（也有橡木桶不经烘烤），让橡木的物理化学结构发生变化，从而影响葡萄酒的风格。通过控制加热的时间和火力，烘烤程度通常可分为三级（部分桶商分四级）：
轻度烘烤桶：在表面温度120–180°C下烘烤5分钟，桶壁的颜色改变很小，在其中熟成的葡萄酒香气不会受到太多影响，但从轻度烘烤的桶中可获取比较多的单宁，使葡萄酒本身表现得果味充沛，但是可能会较涩。
中度烘烤桶：在200°C下烘烤10分钟，桶壁颜色变得更棕，在其中熟成的葡萄酒会带有甜美的香草和咖啡风味，单宁相比于前者更为柔和，整体圆润顺滑。
重度烘烤桶：在225°C下烘烤15分钟，桶壁颜色非常深，在其中熟成的葡萄酒会带有明显的烤咖啡豆、烤面包、熏肉和众多的甜香料风味。
烘烤过的橡木还能在酒精和橡木单宁间起到缓冲作用。橡木烘烤程度越低，越多的橡木单宁会进入酒中，这也是为什么轻度烘烤桶容易让酒尝起来更显木质感(oaky/woody)的原因。勃艮第橡木桶通常比波尔多橡木桶烘烤略重，原因就是霞多丽和黑皮诺比波尔多品种更适合柔和的橡木单宁。