满月酒的习俗来源于古代，汉族人认为婴儿出生后存活一个月就是度过了一个难关。这个时候，家长为了庆祝孩子度过难关，祝愿新生儿健康成长，通常会举行满月礼仪式。该仪式需要邀请亲朋好友参与见证，为孩子祈祷祝福。
“做满月”要办两件事，一是“剃满月头”，二是“办满月酒”。“剃满月头”即剃除胎发(有的也称“血发”)。剃满月头有把理发师请到家里剃的，也有到理发店去剃的。剃完胎发后，不仅要用红纸包上加倍或数倍的理发工钱给理发师傅，还要给理发师送上“红蛋”等礼品。婴儿的奶奶当即将胎发搓成小辫子，用红绸布将它包起来。“剃满月头”还有个习俗，就是不能将婴儿的头发全部剃光，而是在头顶前部中央留一小块“聪明发”，在后脑留一绺“撑根发”，其意是祝愿小孩聪明伶俐，祈盼小孩扎根长寿。
在“剃满月头”的同时，要“办满月酒”，宴请曾来看望小孩的亲朋好友。满月那一天，婴儿身穿新衣，甜蜜地睡在母亲或祖母的怀里，与长辈一一见面，接受长辈们馈赠的礼物或“压岁钱”。母亲或祖母按孩子的身份逐桌叫着长辈的称呼，长辈也纷纷边应和边逗笑着小孩，尽显一派盛情和热烈的气氛。酒席散时，主人要向宾客分送“红蛋”、“红长生果”(染红的花生)。满月酒后的当天或第二天家里还要向街坊邻里分送“红蛋”、“红长生果”和“长寿面”，让众人分享喜悦。
“做满月”一般在婴儿满月的那一天，但个别的也有将满月酒放在小孩出生的“第三天”，称为“三朝”，这是因为从古以来“三”是尊贵吉祥的象征。也有“做满月”放在新生儿出生的第十二天，称为“十二朝”，因为十二表示完美、齐全。另有未满月而设宴庆贺的，叫“偷满月”。其用意是为不惊动天地，避免生辰的凶相，悄悄庆贺一番，可见满月酒的举办，也有一番用心。
婴儿出生一周年要给孩子做“周岁”(有的人家在孩子出生百日也予以庆贺)。是日，亲朋好友纷纷送来贺礼，主人家设宴款待，并向亲朋好友和邻里分送大肉面，称“周岁面”或“长寿面”。这一天婴儿穿着一新，特别是“周岁鞋”制作精美，寓意深长，鞋子上绣有“葱”、“蒜”和“菱”形的图案。其意是祈愿孩子日后聪明，会算(蒜)和玲(菱)珑乖巧。此后，每年的生日都要“做生日”，吃“长寿面”。应予指出的是，由于过去受“重男轻女”思想的影响，昔日生男的“做满月”、“办满月酒”，弄得热热闹闹，而生女的却是不“做满月”，不“办满月酒”的。
一般“满月”寓意着孩子美好人生的开端，所以家中长辈一般比较重视，且越来越多80后、90后新手爸妈不满足于传统的满月酒形式，希望玩出新花样，更具个性化，但“花招”再多，仍是在传统的形式给予丰富，而非完全脱离。