不想喝酒而又难却盛情，就用茶来代替酒。这是不胜酒力者而所行的礼节，这个成语来自三国东吴的末代国王孙皓。
根据三国时期的《三国志》记载:吴国君主孙皓“密赐茶荼以代酒”，为“以茶代酒”之典故。公元252年，吴太祖孙权病死，传位于子孙亮，后宫廷政变，孙亮之兄孙休上台。孙休临终时，遗诏儿子做接班人，任丞相濮阳兴和左将军张布为“顾命大臣”，辅佐幼主。
两位“顾命大臣”嫌孙休儿子太小，改立23岁的“长君”孙皓为帝。孙皓初立时，抚恤人民、开仓赈贫，后变得专横残暴、终日沉浸于酒色从而民心丧尽。孙皓好酒，经常摆酒设宴，要群臣作陪。他的酒宴有一个规矩:每人以7升为限，不管会不会喝，能不能喝，7升酒必须见底。群臣中有个人叫韦曜，酒量只有二升。韦曜原是孙皓的父亲南阳王孙和的老师，故孙皓对韦曜格外照顾。看他喝不动了，就悄悄换上茶，让他“以茶代酒”，不至于因喝不下酒难堪。
可惜，耿直磊落的韦曜碰到的是个嗜酒如命，贪图享受的平庸幼稚糊涂之主。孙皓竟把宴会演变成了“过家家”，“皓每于会，因酒酣，辄令侍臣嘲虐公卿，以为笑乐。”韦曜认为这样下去，“外相毁伤，内长尤恨”，彻底堕落的孙皓不听韦曜的劝阻，终，引起孙皓对他的厌恶把他打入天牢，不久被处死。
韦曜是孙皓的父亲南阳王孙和的老师，也就是“太傅”，所以地位就特殊了，加之当时韦曜正奉命写孙和传，孙皓还指望着他在文中美言自己几句，当然也不想看他一个人喝不下酒搅了大家的兴，就偷偷使出这”以茶代酒”的一招。
可是韦曜竟要批评孙皓，说他在酒席上总是“令侍臣嘲谑公卿，以为笑乐”。
公元273年孙皓把韦曜投入大狱，不久杀了他。280年，吴国为西晋所灭，孙皓也做了俘虏，被遣送到了洛阳，受封的爵位是“归命侯”，孙皓终四年后于病故洛阳，时年42岁，孙皓可以说是以酒误国，但是却留下了一个”以茶代酒”的典故。
中华民族是礼义之邦，每逢宴饮，不善饮酒或不胜酒力者，说一句“以茶代酒”，尽了礼数，又摆脱了饮酒。