葡萄酒的结构主要包含糖、酸度、酒精，红葡萄酒还包含单宁。为了让这些元素能够经受时间的洗礼，他们在葡萄酒中的存在必须十分明显。因此，一瓶可以陈年的葡萄酒，一般如果在它年轻时饮用的话，你可以明显地感觉到它的单宁、酒精度、甜度或者酸度比较强烈。但是，请注意：当评估一瓶酒的陈年潜力时这些元素的参考价值并不相等。事实上，我们在评估葡萄酒的陈年潜力的时候，应该将每种元素都考虑进去。在品尝葡萄酒时分别专注于这些元素中的每一种，就能鉴定口中的葡萄酒是否一款能在年轻时陈年的葡萄酒。
一、酒精和糖：葡萄酒的防腐剂
重要性小的元素是酒精。酒精在葡萄酒的贮藏中扮演着重要的角色，但它对葡萄酒随着年份产生的味道变化却影响不大。当然，随着陈年时间的增加，酒精会有部分挥发，但是这对酒的味道并没有决定性的作用。第二个元素是糖。它也是一种好的防腐剂，但是，随着陈年时间的增加，葡萄酒中的糖分会逐渐减少。值得一提的是，高糖分含量是葡萄酒能够长期保持的关键因素之一。事实上，苏玳(Sauternes)这种为众人所熟知的葡萄酒，就是一款陈年潜力非常强的葡萄酒。
二、酸度和单宁：决定陈年潜力的两大功臣
葡萄酒演化过程中两大重要元素是酸度和单宁。酸度当然是影响白葡萄酒的重要元素，因为白葡萄酒中不含单宁，但是酸度对红葡萄酒的影响也很大。事实上，酸度是存在于葡萄酒中的有机酸，它在葡萄酒年轻的时候表现为酸度，随着时间的发展演变为香气。另外，随着时间的发展，红葡萄酒中的单宁会变得柔和。
总结一下在品酒时评估葡萄酒陈年潜力的方法：首先忽略酒精，然后通过舌尖感知糖分的水平，之后集中注意力感知舌头两侧的酸度，感知单宁——一种让口腔变干，并让紧邻着喉咙的舌头底部感觉苦味的物质。