说到法国葡萄酒的法律，不得不提的就是AOC制度。这个产生与上个世纪30年代的葡萄酒管理制度，不仅对于法国，甚至对于世界都有深远影响。
AOC的字面含义
按照法文来说，AOC是Appellation d“Origine Controllee的缩写，翻译成中文就是原产地名号控制。其中Appellation的意思是名号；Origine是产地，Controllee表示控制。其中Appellation和Origine不要混淆，名号虽然大多数来源于产地，比如Bordeaux和Bourgogne，但是名号不单纯是产地的概念。对于AOC规定了葡萄种植的地理边界，允许种植的葡萄品种，葡萄种植法（种植密度，剪枝法，单位产量，葡萄成熟时的含糖量，收获时间等等），酿酒法（发酵方法，时间，陈酿方法和时间等等）。
名号可以单独用一个产地来定义，比如Bordeaux，是一个产地，也是名号，这个产的可大可小，从地区级的Bordeaux，Bourgogne，到公区级或村庄级，如Pauillac， Nuits St. Georges，还有小到葡萄园一级Romanee Conti。在同一个地区内，更高一级的AOC要求比较低一级的AOC对于单位产量，收获时的葡萄含糖量要求会更高，因此一般来说质量也就更高一些。比如在波尔多，Appellation Haut-Medoc Controllee单位产量要求在每公顷5000公升以下，而Appellation Pauillac Controllee的单位产量要求在每公顷4500公升以下。多数的名号仅仅包括一个地名，知道了这个地名就可以知道这瓶酒从什么地方来，是用什么品种酿造的，还有酒的种类，比如Champagne肯定是起泡酒，Travel肯定是干桃红酒，Sauternes肯定是贵腐型甜白酒。
除了使用单一原产地地名作为名号，有时候也会在地名以外增加葡萄品种，如：Bourgogne Aligote，或者酒的类别，如：Bordeaux Rose作为名号。
AOC的管理
成立于1935年7月30日的法国国家原产地名号研究会（Institut National des Appellations d”Origine/INAO）是AOC的管理机构，同时AOC葡萄酒在生产和销售环节还受到，DGCCRF和DGI两个机构监督。DCI受理有关葡萄的栽种、葡萄品种、采收、库存和酿酒程序等的申报，然后进行相关的核查。DGCCRF的专家们则在生产和销售等阶段采样做分析，以确定该酒是真的，没有任何欺诈的地方，乃是一个打假办公室。
虽然INAO等隶属于法国农业部的机构有如此繁多的职能，但是面对如此众多的葡萄酒生产单位也是力不从心。INAO在各产区都有办事处，但是他们不可能把每一种推向市场的酒都品尝一遍。一般来说如果某家酒厂的某种葡萄酒一直使用某一个名号，那么INAO官员便不再过问，如果这支酒想要使用更高级的名号，那么INAO的官员就要开始一个非常复杂的评审程序。那么比如说如果这支酒某一年的产量过高，达不到通常它使用的名号的要求，很有可能他就成了漏网之鱼，依旧使用该名号推向市场，当然一旦被发现处罚是相当严厉的。所以如果我有一个Haut-Medoc的小酒庄，一直在这个地区生产以Haut-Medoc为名号的葡萄酒，时间长了INAO官员不会每年到我这里来检查我的葡萄酒生产情况，如果有一天我要把Pauillac的名号贴在酒瓶上，那我就要在年初就向INAO办事处提出申请，于是他们来检查你我的各个内容是否符合要求，满足他们的要求，经过他们品尝鉴定，我的酒就可以使用Pauillac名号了。以后几年如果我依然使用Pauillac名号，也会受到INAO大佬们的严厉。另外一种情况是，今年我的葡萄产量超过了Haut Medoc的要求，INAO的官员们看起来也没有什么风声要到我的小酒庄来光临一下，我所要做的就是不要让左邻右舍知道，以免那些保守而油滑的法国乡巴佬到INAO那里去告发，等到装瓶售出后，就万事大吉了，否则，我的酒就有可能被降到Vin de Table，可就惨了！。
如何看待AOC酒
AOC酒虽然是法国等级的葡萄酒，但是，他也从等的AOC到级的Grand Crus AOC都有。应该说它代表的不完全是一个质量指标，一些低档的AOC酒也不一定就比Vin de Pays好，AOC代表着质量与风格两个方面并重的因素。Beaujolais虽然是AOC却也是清淡富果香而简单的酒。
要买到好的法国酒，看看他是不是AOC仅仅是一个方面，还有比AOC更多的内容需要了解呢。