酒在酿造的时候一定会接触到空气中的氧气，但是在酿酒时如果适当的使用二氧化硫可避免酒氧化。不是所有氧化的酒都不好，有的酒（如西班牙雪利酒）的特色就是就是因为酒已经氧化了。
酒氧化大多有几个原因，主要的两个原因是因为化学氧化和微生物氧化。产生化学氧化是因为酒吸收了氧气后，与酒里面的酚（phenol）产生化学作用，导致酒失去了它的香味、口感和颜色。微生物氧化则是因为乳酸菌接触到氧气而把酒精变成醋酸和乙基醋酸盐。
其它如附在葡萄上的氧化酵素也会影响到酒，但是只要在酿酒时注意一点既可避免。氧化的白葡萄酒颜色会很快变深、香味和口感会消失，就算香味和口感没有完全消失整体的感觉也会变掉。红葡萄酒比较没有氧化的问题，但是氧化的红葡萄酒颜色会变成咖啡色或变的没有光泽，香味含有乙醛（类似腐坏、苦臭油味）而且果味也会迅速消失。