很难具体考证出意大利人是从什么时候开始酿造葡萄酒的，但是在公元前2000年左右，腓尼基人从波斯来到现在意大利南部的阿普利亚(Apulia)地区，这里已经开始种植葡萄和酿造葡萄酒了，并且葡萄酒已经作为商品广泛地进行交易。罗马建城后，城中的贵族终日饮酒作乐，葡萄酒已经成为罗马人的日常饮品，当然那个时候即便是差的葡萄酒，也比饮水要。公元1世纪之前，罗马人已经开始使用木桶(或许不是橡木)用于酒的运输、存储和陈年，罗马人使用木桶装酒贩运到当时罗马帝国的各个角落，也就是现在的法国、德国、北非、西班牙和英格兰。
到了19世纪和20世纪初，意大利酒并没有像法国酒那样发出灿烂的光辉，虽然在意大利葡萄酒的产量比法国还要高，但是在很多地方它们是低档葡萄酒的代名词，被称做“洗车酒”，20世纪中期美国的意大利移民才喝那些很酸的意大利酒。意大利葡萄酒重新恢复其名誉应该在20世纪中期，目前意大利的葡萄园基本都是上世纪60-70年代重新种植的，而在这以前的葡萄园只保留了不到10%。
另外一个值文章来源于红酒网得称道的事就是DOC制度的建立，它应该是借鉴了法国AOC制度的经验，该制度从1963年开始制定到1966年正式实施，对意大利的葡萄酒规范化产生了深远影响。当时制定的葡萄酒等级只有两个分别是DOC和VdT，在1980年，增加了DOCG等级，在1992年又增加了IGT等级。一般的认识是，VdT等级相当于法国的日常餐酒“VindeTable”，IGT等级相当于法国的地区餐酒“VindePays”，DOC等级相当于法国的法定产区酒AOC等级。
意大利几乎各地都种植葡萄和酿酒，主要的葡萄酒产区分为四大区域：意大利西北地区，东北地区、中部地区和南部地区。西北部地区的Piemonte有的意大利产区Barbaresco和Barolo；意大利中部则是的Chianti酒的家乡；东北部的Veneto出产经济实惠但是质量优异的Valpolicella，Amarone则是当地一个已经有上千年历史的传统风格的葡萄酒；南部的西西里岛，气候炎热但是火山岩土壤富含矿物质，出产风味独特的浓烈葡萄酒。