品酒的步是用眼睛观察，观察包括酒色（比如红葡萄酒是玫瑰红、宝石红或橘红）、酒质（清澈或浑浊）。在观察酒色时，将酒放在白色背景前（比如一张白纸），以自然光来观察。一个经验丰富的品酒者，可以单从酒色中判断出酒的年纪，更有甚者，能从酒色中掌握品种、产地、年份等细节资讯。
一般红葡萄酒的年纪越轻酒色越深（常见的为深紫红色），年纪越大颜色反而会越淡（或开始带褐色）。白葡萄酒通常则是甜度越高，颜色越浓重，一般的酒色范围，可能是从浅黄色到深邃的金黄色。
观察完酒色之后，接着可以用鼻子感受酒的香气。在闻之前通常会先摇晃杯中的酒，使酒能和空气有接触，让香气得以完全散发。然后将鼻子靠近杯缘，深吸一口气，感觉集中在杯内的酒香。有经验的品酒者，可以分辨出十多种甚至更多种不同香气，并且由这些香气判断葡萄品种、产区、制造过程中的细节等。
不过一般的消费者，只要多加练习，也可以分辨出许多在日常生活中较熟悉的香气。
比如一款酒可能在薄荷的香气中夹杂类似肉桂的味道，也可能在综合花香里，透出属于柑橘的甜香。
品酒的时候，除了借着分辨不同的香气来找出和葡萄品种或产区有关的线索之外，也可以藉由香气是否明显持久、是单纯或是复杂、是细致或是粗糙等来判断酒的品质，并且和从酒色中所得到的资讯相互呼应。
接下来，终于可以开始“饮”酒。不过对一些人士来说，很多品酒会一次需要品饮的酒款数量可能高达数十款或数百款，因此虽然说是“饮酒”，不过也是暂时性的先饮入口中，尝完味道之后就会再吐出来。通常在品酒时，会建议一次喝下的酒液不要过少，让酒液充满口腔，使味蕾可以感受酒中的酸、甜、苦等味道，并且感受酒液或酒中单宁的质感。这些或浓或淡、或圆滑或生涩的感觉，和各味觉要素之间是否达到平衡、酒精浓度是高是低、入喉后有无余韵等，都是决定酒质优劣的元素。