每次喝葡萄酒时，你是否很享受拔出软木塞时的那声清脆的“嘣”声。 如今螺旋盖封装的葡萄酒愈来愈多，轻轻一拧便打开了，虽然简单轻松，却总感觉缺了点什么。面对朝气蓬勃的螺旋盖和新技术酒塞发出的挑战，传统的软木塞究竟有什么底气应对？
从树皮到木塞
软木塞曾长时期地被误称为“橡木塞”，这也让许多人以为其是由橡木制成的。其实软木塞取材自栓皮栎（Quercus suber）的树皮，栓皮栎与制作橡木桶的橡木同属于栎属（Quercus），但是种(Species)不一样，它们广泛生长于地中海沿岸国家，如法国、意大利、西班牙、葡萄牙等。栓皮栎有两层树皮，内层的树皮是有生命力的，而外层的树皮可以被剥去，不影响栓皮栎的生存。栓皮栎需要至少40年才能够成熟，成熟后每九年会自然形成一层树皮，其一生中约可收获17次。
采收树皮需要丰富的经验和细致的技巧在采收后，树皮将进行持续数月的晾晒，以让其脱水干燥。之后的蒸煮在大型水槽中进行，树皮因此变得柔软，并受到彻底的清洁。受过蒸煮的树皮会被切割成合适的大小，工人根据树皮的厚度、小孔的数量和外观进行质量分拣。色泽良好、小孔稀少、厚度足够的树皮会由娴熟的工人亲手冲压成的天然软木塞，质量一般的树皮交由机器大批量处理，加工成复合酒塞、聚合塞、填充塞。至于加工的边角料，还能制成软木垫或工艺品。
生而
人类早使用软木的记录可以追溯到古罗马时代。软木轻便、耐腐、伸缩自如的特点让它成为了农业文明的宠儿，被用来制造渔网浮漂、鞋垫、垫子等生活用品。软木塞大规模用于葡萄酒是在17世纪中叶。当时的瓶塞是普通的木头，用麻布包裹，浸泡在橄榄油里，但是却无法起到有效的密封作用，保存葡萄酒的效果不尽人意，而且总是会弹出来。软木做瓶塞的功能被开发出来以后，葡萄酒的保存问题实现质的飞跃。对于葡萄酒来说，软木塞在隔绝液体的同时，其细密的气孔又能让微量的氧气与酒液接触，柔化葡萄酒的单宁，稳定葡萄酒的颜色，并让葡萄酒发展出更为复杂和迷人的香气，与橡木桶的作用可谓有着异曲同工之妙。