1853年拿破仑三世发布命令：法兰西要于1855年举办工农业博览会，以庆祝欧洲和平40周年（自1815年滑铁卢战役结束）。拿破仑三世认为所有出色的工农产品都从根本上与艺术有关，因此同时举办艺术博览会，他强调这才是首届真正的世博会。葡萄酒也参展了。
当时波尔多商会选取了一些葡萄酒送展，并且提供了一张责成葡萄酒经纪人公会制定的波尔多名酒分级表，旨在介绍波尔多葡萄酒的丰富性和的质量，以起到推广作用。
分级榜并非凭空建立的，而是根据市场约定俗成，与酒庄的名声以及售价有着直接的联系。事实上从17世纪初波尔多就以拥有质量、声望、价格的酒庄为基准标定价格，当其时在葡萄酒重要的英国市场的酒是产自格拉夫的奥比安酒庄，其后美都的拉斐、拉图和玛歌庄，也都由于品质的无与伦比而名声远播，价格远高于其他波尔多酒，因而自成等级人称：“一级酒庄”，占得先机，后来者只能称为二级酒庄、三级酒庄，到19世纪中已经分到了五级。这个分级体系成为当地葡萄酒贸易的基石，酿造者、酒商和经纪人，都对每个酒庄的等级、声望、相应的价格耳熟能详，成为业内人士的商业指引，也在社会上流传。1855年只是趁世博会的机会为做了一次招安，这又是葡萄酒世界里的水浒了。
这份分级榜，一直受到世界葡萄酒界的尊崇。因为它将复杂多样的波尔多葡萄酒变得简易明了，用等级制度规范了葡萄酒的质量，也成为葡萄酒爱好者入门的提纲，让人更容易了解、找寻、确认与自己的口味、地位、经济能力相对应的葡萄酒。
波尔多葡萄酒成为葡萄酒世界的坐标，吸引了多的消费者，都与这分级榜有着莫大的干系，成为法国葡萄酒成功的关键，也为世界葡萄酒业立下了典范。