对于美国加州，对于加州的纳帕谷，故事要从30年前说起。在1976年之前，全世界还围绕着法国葡萄酒打转。法国的葡萄酒是品质与典雅的象征。但1976年，由一名叫做Steven Spurrier的英国商人所组织策划的巴黎品酒会完全撼动了法国的葡萄酒地位。这一年的评判被誉为“巴黎评判”，它震惊了全法国，同时也震惊了全世界。美国加州，一个从来不被认为能种植出优质葡萄酒的地方，经过了那一次的评比，成为了世界上屈指可数的佳酿之地。
其实，纳帕Napa从前只是美国北加州旧金山湾北边的一个名不见经传的郡。南北纵贯而过的纳帕谷是全美国的葡萄酒产区。堆积着肥沃的火山灰的谷地南北长30里，东西宽5里，除了两百多家酒庄和几个小镇，几乎全部种满葡萄。但是现在，纳帕谷已经是美国美食美酒的精神象征。这里奇迹般的成功，让美国人可以不用再羡慕意大利和法国有托斯卡那（Toscana）或勃艮第（Bourgogne）这些美食美酒天堂，因为在他们自家的土地上就有纳帕谷这样的地方，而且符合美国式的梦幻与超现实风格。任何一位自认讲究品味的美国人，无论如何都要前来朝圣一番。
对加州人而言，喝酒是一件轻松愉快的事，加州的餐宴特别人性化，主人的任务只负责挑几瓶好酒摆上桌，管他吃什么肉配什么酒，要喝多少全凭客人当天的心情，自行斟酒，此时的葡萄酒只是个配角，扮演着提升美味，增进用餐气氛的角。加州葡萄酒虽然才于过去二十年内崛起于上，但早在一八四九年涛金热盛行时，大量人口往西部前进，不少人在涛金梦落空后，不是伤心的离去，就是另谋生计改行选择农业。当时加州土地自由而开放，许多人选择农业种植葡萄，正式开启了加州酿酒史。此外，还有不少欧洲后裔带着对家乡葡萄酒的回忆来到加州，为酿造自己理想的葡萄酒而努力。
其实，加州的葡萄酒胜利并不是出于偶然，而是通过了几代人的心血累积。打开加州葡萄酒农的奋斗史，却不是光鲜亮丽的成果，入目尽是血汗斑斑的辛酸史。一九一九年，美国开始实施长达十四年的禁酒令，当时，大多数的酒厂都关门大吉，只有少数幸运的酒厂得以幸免，如，BeringerVineyard （贝林格酒庄） 得以为教会仪式酿造酒，使得 Beringer 成为加州纳帕山谷酿酒业中从未间断生产的酒庄。然而，屋漏偏逢连夜雨，可怕的虫害接踵而至，对加州酿酒业而言，无疑是一大致命伤。在经历种种的不顺遂，战后的加州酿酒业终于拨云见日出现新契机，先前的荒废不但没有让酿酒业一蹶不起，后来开放自由的法令，反而让酿酒文化重新发芽茁壮。
在加州乡村中，常常可以看到成片的葡萄园，除了少数 供实用的葡萄外，大部分都种植颗粒小、皮厚、籽颗粒大且 果肉少的专门酿酒用葡萄，加州的四季稳定，炎热的白天与清爽的夜晚让葡萄的酸甜度趋于完美，使得葡萄的产量与品 质皆维持在水平之上，因此，加州被称为是「葡萄酒的桃花 源」。除此之外，所谓「名酒来自好葡萄，好酒来自酿酒师所付出的感情与心血」则可看出酿葡萄酒需要多大的学问。由于加州目前对于酿酒业并没有什么规章或是传统等的束缚， 酿酒师能运用科技手法，自由的实验以生产新产 品，有更多的机会去实现新的构想，呈现出葡萄酒的新风貌。
在与欧洲酒相等的质量上，加州酒可以用较便宜的价格取得，是它一贯的特色。此外，喝加州酒强调不必看年份也不需看酒庄，单以品种来取代产区，则是加州酒的另一项特色。