葡萄酒根据颜色，可以分为红葡萄酒、白葡萄酒、桃红酒；根据残留糖分的含量，可以分为干型（4克/升以下）、半干型（4－12克/升）、半甜型（12－45克/升）和甜型（45克/升以上）。所谓甜白葡萄酒就是指由白葡萄酒品种或红葡萄品种不带皮发酵酿制而成的，糖分大于45克/升的葡萄酒。
一般来说，甜白葡萄酒分为四类：
迟摘型葡萄酒：在葡萄正常成熟后，仍然将葡萄果实留在葡萄藤上不采收，经过一段时间之后，一部分水分被蒸发，糖分就得到了一定的浓缩，采用这种方式酿造出正常酒精度的甜葡萄酒。
贵腐甜葡萄酒：由感染了贵腐菌（botrytis）的葡萄酿造而成，葡萄在感染贵腐菌后水分散失，糖分浓缩，所以酿造出来的贵腐酒口感非常浓郁甜美。
冰白葡萄酒：葡萄成熟过程中，遇到零下6-8度的低温，果实中的部分水分凝结成固体冰晶，而糖份等风味物质仍然呈液态，保持在该温度下，将葡萄进行压榨，酿造而成的葡萄酒口感浓郁丰富，是一种超甜型的葡萄酒。
天然甜葡萄酒：在法国南部隆河谷南部等气候干燥的地区，葡萄糖分积累容易，在采摘后进行部分糖分发酵，残留适宜的糖分，再添加葡萄酒酒精终止发酵，这种葡萄酒被称为“天然甜葡萄酒”。在这一地区酿造甜葡萄酒的葡萄品种以小粒白玫瑰（Muscat a peutit baie）尤为着名。