一瓶葡萄酒在整个生命期的演变过程：葡萄酒在装瓶后，在瓶中有一个变化的过程，这个过程基本可以分为，上升期，适饮期，衰退期。
葡萄酒的陈年能力，即指葡萄酒可以储藏得时间长短。一般而言，陈年时间是指葡萄酒从装瓶后到达适应期的这段时间。
葡萄酒的上升期是葡萄酒在瓶中发展完善的阶段，并非所有的酒都有这样的阶段，绝大多数新世界的酒，即使是酒在上市以后也就可以立即饮用了。但是有一些旧世界的酒这个上升期就比较明显，刚刚出来的时候并不适于饮用，或者太过酸涩不平衡，或者非常封闭没有什么香气，要经过几年在瓶中继续发展成熟，才变得完美顺口。
适饮期则是葡萄酒变得相对完美顺口的阶段，其中发展到平衡的时候就叫做期。而葡萄酒过了期以后就开始慢慢走下坡路，失去很多香气，口感也慢慢失去平衡，进入衰退期，不适于饮用，甚至酸败成醋。
影响葡萄酒陈年能力的因素：
1、酸度。葡萄酒中的酸味可以使葡萄酒品尝起来新鲜爽脆，不过随着陈年的进行，葡萄酒中的酸度会逐渐降低。因此，酸度的存在也在一定程度上了葡萄酒的口感，所以说酸度越高的葡萄酒一般越适合陈年。
2、单宁。单宁是葡萄酒的骨架，也是葡萄酒的自然保鲜剂，可减缓葡萄酒的氧化速度。因此一款具备陈年潜力的葡萄酒一般有较高含量的单宁。有了单宁的保护，葡萄酒风味丧失的速度也会减缓，因此高单宁的红葡萄酒陈年时间一般较长。
3、糖分。虽然人们一般比较喜欢收藏干红葡萄酒，但不可否认的是，一些甜型葡萄酒，如波特（Port）、雪利（Sherry）、苏玳甜白（Sauternes）、滴金甜白（Chateau dYquem）、托卡伊甜白（Tokaj）以及冰酒（Icewine/Eiswein）也有较强的陈年潜力。一般情况下，葡萄酒中的残余糖分越多，陈年潜力也会越强。
4、酒精度。非加强型葡萄酒（如干红和干白）的酒精度越低，陈年潜力越强。因为酒精具有挥发性，不适宜长期陈年，否则葡萄酒就会转化为醋。
除了葡萄酒本身的因素之外，酒庄的酿造方式、熟成时是否使用橡木桶、酿酒葡萄品种、产区、风土条件、酒瓶类型、封瓶情况以及储存环境甚至是酿酒师的风格，都有可能影响葡萄酒的陈年潜力。
年份也影响葡萄酒的陈年能力
葡萄酒年份的好坏决定了酒的好坏，相应也决定了葡萄酒的陈年能力。如果这个年份多雨潮湿，葡萄皮薄和水多，这样的年份的酒一般会是快熟而不能陈年。炎热干旱的年份，葡萄皮厚，酿成的酒单宁较强，陈年能力就比较好。